Tiedämme nyt, että neutroni on yksi perushiukkasista, jotka yhdessä protonien kanssa muodostavat atomien ytimen. Viimeksi mainittujen ympärillä on elektronipilviä, jotka ovat vastuussa sähkövirran johtamisesta esimerkiksi materiaalien johtamisessa.
Tämän hiukkasen olemassaolon löytäminen oli mahdollista sen käytön onnistumisen ansiosta Momentumin säilyttämisen periaate. Tämän mukaan järjestelmän liikkeen kokonaismäärä säilyy, jos järjestelmään vaikuttavien ulkoisten voimien tulos on nolla. Tämä periaate sai valtavan merkityksen, joten siitä tuli tunnetuksi yksi luonnon peruslaeista, jota tutkijat soveltivat kaikilla fysiikan aloilla.
Neutronin löytö tapahtui vuonna 1932 englantilaisen fyysikon James Chadwickin kanssa. Käyttämällä vauhdin säilyttämistä hän suoritti kokeen, joka osoitti neutronin olemassaolon. Kuitenkin 12 vuotta ennen tätä tapahtumaa kuuluisa englantilainen tiedemies Rutherford oli jo ennustanut tämän hiukkasen olemassaolon. Hänen mukaansa mahdollinen protonin ja elektronin välinen sidos saisi aikaan hiukkasen, jolla ei olisi sähkövarausta, mutta jonka massa olisi yhtä suuri kuin protonin. Tämän partikkelin hän kutsui neutroniksi, mutta hän ei ollut varma sen olemassaolosta.
Kokemus, jonka J. Chadwickin työ koostui pohjimmiltaan alfahiukkasten säteiden törmäämisestä berylliuminäytteen (jaksollisen järjestelmän 2A-perheeseen kuuluvan kemiallisen elementin) kanssa. Siitä törmäyksestä ilmestyi eräänlainen säteily, joka sai monet tutkijat uskomaan, että kyseessä olivat gammasäteet. Suoritettuaan useita laskutoimituksia James päätyi siihen, että nämä eivät olleet gammasäteitä, näkymättömän säteilyn muodostivat neutronit. Osoittaakseen, että ne olivat todella neutroneja, Chadwick mitasi näiden hiukkasten massan, koska Rutherfordin mukaan niiden massa oli yhtä suuri kuin protonilla. Tämän saavutuksen ja tärkeiden teostensa ansiosta James sai vuonna 1935 fysiikan Nobel-palkinnon.
Kirjoittanut Marco Aurélio da Silva
Lähde: Brasilian koulu - https://brasilescola.uol.com.br/fisica/breve-historia-descoberta-neutron.htm
