VI ja V sajandi vahel a. C., linnaosariigid Vana-Kreeka hakkas elama oma hiilgeaega, mis sisaldas iga linna poliitilist autonoomiat. Kuid samal ajal Lähis - Idas ja Väike - Aasias on Pärsia impeerium. See laienemine oli suunatud Anatoolia piirkonda (kus asub praegune Türgi) ja ohustas seetõttu Egeuse mere idaosas asuva Kreeka linnriikide poliitilist vabadust. Vastupanu, mida need linnriigid hakkasid Pärsia impeeriumi pretensioonidele pakkuma, kutsus esile nn Meditsiinisõjadvõi Kreeka-Pärsia sõjad.
Mõiste "arstid" pärineb "Hirmud", kes olid üks rahvastest, kes asustasid Iraani tasandikke, mille pärslased oma laienemise alguses neelasid, koos tollase kuningaga Cyrus I Suur. Seega tundsid kreeklased pärslasi ka meedlastena. Cyruse järeltulija Darius I, edendas impeeriumis grandioosseid poliitilisi reforme, suutes seda veelgi laiendada. See oli Darius I valitsuse ajal süsteem satraapiad, see tähendab, et Pärsia provintsid levisid erinevatesse piirkondadesse; mõlemat juhib keisri usaldatud pealik (satrap).
Siis laiendas üks neist Väike-Aasias asuvatest satraapiatest oma domeene ka Aafrika piirkonda Joonia, kus loodi Kreeka idaküljel asuvad Kreeka linnriigid. Pärsia satraap tahtis sellised linnad allutada impeeriumi võimule. Pärslaste vastu käis aga mässulaine, mis ulatus 500-lt 494-le eKr. Ç. Nende linnade mässu toetas Ateena, mis asus läänepoolsel küljel, Ralli üles.
Arvestades ateenlaste toetuse tõhusust Kreeka idaosas asuvate linnade mässudele, otsustas Dareios I edendada kättemaksu Hellas, see tähendab Kreeka linnriikide ansambel tervikuna, eesmärgiga tungida kogu Kreekasse ja seda allutada. Pärsia keisri esimene tegevus seisnes saadikute saatmises, et teha ettepanek Kreeka linnade allutamiseks Pärsia ikke alla. Paljud linnriigid aktsepteerisid Pärsia keiserliku ettepaneku tingimusi, kuid Ateena leidis taas vastupanu, mis seekord pälvis võimsate Sparta.
Pärsia pealetungid algasid 490. a. Ç. Ateena kaitset korraldas kindral (strateeg, kreeka keeles) Miltiaadid ja koosnesid peamiselt hopliididehk sõdurid / Ateena kodanikud. Pärsia sissetung toimus Atika Maratoni piirkonnas. Ehkki nad võtsid umbes 50 000 meest, said Pärsia lüüa Kreeklased ja pidid ajutiselt taanduma, eriti pärast keisri Darius I surma ühes neist lahingud.
Xerxes I, Darius I järeltulija, üritas ette valmistada Pärsia armee suurimat väge, et taas kord proovida Kreekasse tungida. Ettevalmistus võttis aega kümme aastat. Seekord suutsid kreeklased koostada ka ulatuslikke strateegiaid, arvestades, et nad teadsid ette, millised on Pärsia armee manöövrid. Ateena kaitsemängud valmistas ette kindral Themistokles, sõjaväegeenius ja suurepärane merelahingu strateeg. Kreeka mereväest sai tol ajal kõige võimsam Kreeka relv.
Spartalased eesotsas kuningaga Leonidasoli varem olnud jalaväega maavõitluses tõhus. Sparta kuningas ja kolmsada tema parimat sõdurit said ettemakse ohjeldamise süüdistuse. Pärsia armee Thermopylae läbisõidul, samal ajal kui ateenlased valmistasid ette a vastupealetungiv.
Aastal 481 eKr a., Ateena, Sparta, Korintose ja teised Hellade linnad sõlmisid omavahel kokkuleppe, et nad pakuksid pärslaste vastu peetavaks sõjaks. 480. aastal algas sõda Atika sissetungiga. Pärslased hävitasid Ateena isegi, kuid Ateena merevägi seadis oma strateegia Salaminasse. THE Salamina lahing see oli Pärsia armee lüüasaamisel määrav. Aastal 479 kannatasid pärslased järjekordse lüüasaamise linnas Publik ja ka Micale merelahing. 478. aastal võttis Ateena merevägi linna uinakud, väinades Dardanellid, taastades nisutee, mis tagas hea osa Kreeka toidust.
Uus konflikt pärslaste ja kreeklaste vahel tekkis alles aastal Aleksander Suur, kes hävitas Pärsia viimase liidri võimu, Darius IIIja omastas oma tohutu impeeriumi valdkonnad.