Brasiilia koloniseerimise ajal portugallaste poolt mängis koloonia ühiskondlikus organisatsioonis olulist rolli religioosne kord: Jeesuse seltskondvõi lihtsalt Jesuiidid, nagu need olid üldtuntud.
Jesuiidid eesotsas Manoel da Nobrega saabus 1549. aastal Brasiiliasse kolooniasse koos esimese Tomé de Sousaga kindralkuberner saatis Portugal. Brasiiliasse tulles oli jesuiitide peamine ülesanne evangeliseerida, katekiseerida ja teha kristlastest neid maid asustanud põlisrahvas.
Euroopas oli jesuiitide eesmärk takistada protestantide arvu kasvu. Jeesuse seltsi asutasid sõjaväelased 1534. aastal Püha Ignatius Loyolast, kontekstis Ümberkujundamine ja religioosne vastureformatsioon. Koloonias kavatsesid nad takistada ka protestantide põlisrahvaste katekiseerimist.
Katekiseerimise läbiviimiseks oli põliselanikel vaja piiblilõikude lugemiseks ja katoliku usutava õpetamiseks õppida portugali keelt. Üks tuntumaid nimesid evangeliseerimisprotsessis, mis meieni jõudis, oli preester José de Anchieta.
Kuid jesuiidid ei õpetanud mitte ainult põliselanikke. Nende poolt koolitati ka asunike lapsi, eriti istutajaid. Selle hariduse pakkumiseks lõid jesuiidid koloonia ümber mõned koolid, millest tuntuim on São Paulo kolledž, mille ümber asutati São Paulo de Piratininga linn, nüüd São Paulo.
Asunike haridus oli range. Distsipliini nõuti väga. Reeglite eiramise või isegi eksimuse korral tunnis karistasid jesuiidid õpilasi sageli füüsilise karistusega. Tuntuim oli mõla - puidust pilli kasutamine, mida kasutati õpilaste peopesade koputamiseks.
Kuna traditsiooniline põlisrahvaste haridus oli solidaarsusel ja koostööl põhinev ning nooremad indiaanlased õppisid vanematelt, oli vaja mõningaid muudatusi.
Missioonides, kohtades, kus jesuiidid elasid mõnikord koos tuhandete põliselanikega, oli sageli vaja loobuda füüsilisest karistusest. Need asusid koloonia erinevates kohtades, tuntuimad on need, mis on ehitatud lõunasse, piirile, kus asuvad Paraguay ja Argentina.
Kell missioonid nad teenisid ka jesuiitidele põlisrahva harjumuste muutmist. Huvi oli neil hakata elama kooskõlas Euroopa kultuuriga: pered oleksid tuumarelvad (isa, ema ja paari lapsed), et nad saaksid elama asuda (enamus põlisrahvaste hõimud olid poolrändurid, elasid pidevalt ümberasustatuna) ja hakkasid omaks võtma rütmid ja töödistsipliinid, mis Eurooplased. Seda protsessi tunti ka akulturatsioonina.
Sellega suutsid jesuiidid saada müüdud ülejääkide abil missioone oma tarbeks tootma. Kogu see olukord viis jesuiidid konfliktidesse uusasukatega, kes olid huvitatud põlisrahvaste orjastamisest. Missioonid olid asunike tegevuse eest kaitstud alad, kuid nende tulemuseks oli ka põlisrahva ekspluateerimisega rikastatud jesuiitide tööallikas.
Lisaks missioonidel kaubeldule õnnestus jesuiitidel koguda varandust, omades tohutuid maa-alasid ja veskeid. Jesuiidid jäid Ameerikas Portugali kolooniasse kuni 1759. aastani, mil nad keelati Portugali kolooniatest. Jesuiitide abielu müük tagas Portugali kroonile suured sissetulekud, mis näitas, et ka jesuiitide vaimne jõud oli muutunud majanduslikuks võimuks.
Minu poolt. Lood Pinto
