Elu tekkimise mõistmine oli küsimus, mis püsis ühiskonnas paljude sajandite vältel. Üks esimesi pakutud teooriaid oli abiogenees, tuntud ka kui spontaanne põlvkond.
Abiogeneesi teooria väitis seda elu tekkis elutust ainest ehk elust materjalist. Kreeka filosoof Aristoteles, kes panustas mitmel viisil ühiskonna arengusse, oli selle teooria üks kaitsjatest, mille olulised teadlased aktsepteerisid.
Spontaanse genereerimise teooria kohaselt oli elusolendi loomine üsna lihtne. Võiksime näiteks kasvatada rotte määrdunud riietest ja paarist teraviljast nisust. Selle segu valmistamiseks oodake vaid paar päeva ja meil on uus elutu ainest loodud olend.
Seda hüpoteesi täna analüüsides tundub see täiesti ebaloogiline, kuid ühiskond aktsepteeris seda toona laialdaselt. Seni ei näinud inimesed, et tegelikult köitsid rotte toidust ja riietest eralduv lõhn. Selle taju puudumine oli tingitud sellest, et valesid vaatlusi vältides ei tehtud uuringuid rangelt.
Redi eksperiment
Abiogeneesi teooriat ei aktsepteerinud aga kõik ja mõned teadlased otsustasid selle eksliku idee ümberlükkamiseks läbi viia uuringud. Esimene oli Francesco Redi, kes korraldas katse, kus lihatükid pandi suletud klaaspurkidesse ja teised avanesid teatud aja jooksul.
Redi katse lõpus täheldas ta, et vastsed ilmusid ainult purkidesse, mis olid katmata ja mida olid kärbsed külastanud. Seejärel jõudis ta järeldusele, et on elust materjalist tulenev võimatu, kuna kaetud lihal ei olnud vastseid ja need tekkisid tõenäoliselt kärbeste munetud munadest. Sellest järeldusest järeldub abiogeneesi teooria on kõigutatud.
Vaatamata Redi uuringutele kukutati abiogenees täielikult Louis Pasteuri uuringutega alles 1860. aastal. See teadlane korraldas väga ettevaatliku eksperimendi, mis vältis võimalike küsimuste tekkimist.
Pasteuri katse
Esialgu pani Pasteur pika kaelaga klaaspurkidesse toitvad puljongid. Seejärel kaardus uurija kaelad nii, et ükski õhus olev osake puljongiga kokku ei puutunud. Pärast seda hetke keetis ta toitev puljong, et hävitada seal leiduvad mikroorganismid.
Mõne päeva pärast ei ilmunud purkide sisse midagi, mis tõestas, et elutu mateeria ei saa elu tekkida. Hüpoteesi lõpetuseks murdis Pasteur prillide pudelikaela ja mõne päeva pärast hakkas kolbide sisse ilmuma elu, kuna neil oli kokkupuude õhus leiduvate mikroorganismidega.
Ehkki abiogeneesi teooria on vale, oli see eluvormide arengu uurimisel fundamentaalne, kuna võimaldas luua uusi hüpoteese. Teaduses toimuvad pidevad muutused ja edasised edusammud, valede ideede ümberlükkamine ja õigete ideede kinnitamine on olulised uued uuringud.
