Plankton on nimetus, mis antakse kollektsioon pisikestest organismidest, mis elavad hajusalt magevees või merevees, integreerides veeökosüsteemi. Plankton võib kuuluda nii looma- kui ka taimeriiki (fotosünteesijad).
Nendel olenditel ei ole liikumisvõimalusi, seetõttu toimub nende transport valdavalt näiteks veevoolude kaudu.
Nendel pisikestel elusolenditel on toiduahelas oluline roll, kuna need on toiduallikaks paljudele kaladele ja teistele veeloomadele.
Etümoloogiliselt tekkis sõna plankton kreeka keelest plagktos, mida võib tõlkida kui "ekslemist" või "ebastabiilset".
Vaadake ka Loomariik.
Fütoplankton ja zooplankton
Planktonvetikatest ja tsüanobakteritest koosnevaid planktonirühmi nimetatakse fütoplanktonja sarnaselt teiste taimedega toodavad fotosünteesi.
Fütoplanktonil on ka teine oluline roll elu säilitamisel Maal: hapniku tootmine. Suure osa sellest elusolendite jaoks vajalikust gaasist toodab plankton, mis elab näiteks ookeanides, jõgedes ja järvedes.
Väikeloomad, näiteks pisikesed koorikloomad ja putukavastsed, liigitatakse kategooriasse zooplankton.
Zooplanktonit klassifitseeritakse täiendavalt selle järgi, kui kaua nad planktonina elavad. Näiteks kutsutakse olendeid, kes elavad alati selles seisundis holoplankton või püsiv zooplankton. Need, kes läbivad planktonina ainult ühe etapi (näiteks putukavastsed), on tuntud kui meroplankton või ajutine zooplankton.
