Aristokraatia tähendab aadel. on klass kõrgem sotsiaalne. Termin aristokraatia tuleneb kreeka keelest “aristokrateia”, Mis tähendab“ parimate valitsus ”.
Aristokraatia on sotsiaalse ja poliitilise organisatsiooni vorm, kus valitsust monopoliseerib privilegeeritud klass.
Aristotelese jaoks oli aristokraatia väheste, parimate kodanike valitsus selles mõttes, et neil oleks parem moraalne ja intellektuaalne väljaõpe rahva huvide teenimiseks. Aristokraatia oleks valitsuse originaalne põhiseadus, mille saaks muuta oligarhiaks, kui valitsejad teeniksid erahuve. Aristokraatia sai alguse vajadusest uue valitsuse järele, mis võitleks türannia vastu - valitsemisvorm, milles võim koondus ühte isikusse. Nagu oligarhia, oli ka türannia perversne valitsemisvorm, kõrvale kaldudes algsest monarhiast.
Selle termini negatiivne varjund tekkis siis, kui aristokraatiat hakati võrdlema oligarhiaga. Poliitilist võimu teostas eliit, väike rühm kodanikke, kelle valisid aadel, sotsiaalne prestiiž või privileegid, mis päriti teatud teadus-, religiooni-, kunsti- jm aladelt.
