elu tähendab olemasolu. Ladina keelest “vita”, mis viitab elule. See on organiseeritud olenditele omane lakkamatu tegevuse seisund. See on sündide vaheline periood on surm. Pikendades on elu millegi olemasolu või toimimise aeg.
Sõnal elu on väga lai mõiste ja sellel võib olla mitu tähendust, sõltuvalt kontekstist, kuhu see on sisestatud:
Hea elu - see on jõudeelu, ilma tööta või väga tulus;
Sotsiaalne elu - kõik ilmingud, mis tulenevad inimeste omavahelistest suhetest;
Orgaaniline elu - on elutähtsate funktsioonide kogum;
Koeraelu - see on valus, raske, vaevarikas, väärkoheldud või vilets elu;
Avalik elu - mis tahes riigi või kogukonna huvidega seotud mis tahes positsiooni või ülesannete täitmine;
Varjatud elu - on köögiviljaorgani elu, mis elus olles ei näita mingit elu avaldumist (küpsed seemned on varjatud elundiga elundid);
Igavene elu - on vaimne eksistents pärast surma;
Ühtne elu - teoloogias on see igavene ühinemine Jumalaga;
Elu neetud - on raevukas, vihane, nördinud;
Kogu elu - on väljend, mis näitab minekut samas suunas, samal teel, kõrvale kaldumata.