Rahapesu on a protsess, kus ebaseaduslikust tegevusest saadud kasum "puhastatakse" või varjatakse, et see näib olevat seaduslik.
Selle operatsiooni eest vastutavad isikud teenivad ebaseadusliku ja kuritegeliku tegevuse (näiteks narkokaubandus, korruptsioon, relvakaubandus, prostitutsioon, valgekraede kuriteod, terrorism, väljapressimine, maksupettused) varjatud või varjatud, ilmnevad seaduslike äritehingute tulemusena ja mida finantssüsteem suudab omaks võtta, loomulikult.
Suuri rahasummasid kasutatakse sageli sularahas kinnisvara, näiteks luksusmajade või näiteks autode ja muude luksuskaupade ostu eest tasumiseks.
Rahapesu võib toimuda mitmel viisil, näiteks ebaseadusliku raha segamine seadusliku kapitaliga ettevõtte tuluna või ka ainult selleks töötavate varifirmade kaudu tava.
Teine võimalus on finantsasutuste töötajate kaasosalus, kes ei teavita ametiasutusi tehtud tehingutest.
Rahapesu Interneti kaudu, elektrooniliste ülekannete või impordi ja ekspordi kaudu, kui kaupu ostetakse räpase rahaga, kuna neid on raskem jälgida, on ka muid näiteid kapitali dissimuleerimisest ebaseaduslik.
Rahapesu saab ikkagi läbi viia nn sipelgatööga, kui raha on jagatud paljude inimeste vahel, kes kasutavad seda kahtlust äratamata, kuna nad on väärtused väike.
Brasiilias on nnRahapesu seadus”(3. märtsi 1998. aasta seadus nr 9 613 ja 9. juuli 2012 seadus nr 12 683) näeb ette karistused varade, õiguste ja väärtuste varjamise või varjamise eest.
Rahapesu kuriteo eest määratakse karistus kolme kuni kümne aasta pikkuse vangistusega, lisaks sellele makstakse kuni 20 miljoni R dollari suurust trahvi.
Vt ka tähendust 2. lahter.