Eesmärgid õigustavad, et vahend on a kuulus fraas, mis valesti omistatud Nicolas Machiavellile, mis tähendab, et iga algatus kehtib siis, kui eesmärk on millegi olulise saavutamine.
Hoolimata sellest, et lause ise ei öelnud, tegid mõned inimesed selle tõlgenduse tema töö põhjal Prints, kus Machiavelli osutab, et võimu säilitamiseks peab prints välja arendama "ebaeetiliseks" peetavad omadused, näiteks julmuse ja silmakirjalikkuse.
Seda fraasi seostatakse Itaalia autoriga tavaliselt tänu sellele väljavõttele tema teose XVIII peatükist Prints:
"... Kõigi meeste, eriti vürstide tegevuses, kus pole kohut, kuhu edasi kaevata, on oluline nende edu. Niisiis, otsige vürsti, võitke riik ja hoidke seda: vahendeid hinnatakse alati auväärselt ja kõigi poolt kiidetud, sest vulgaarsed lasevad end alati väljanägemise ja tulemuse läbi viia ning maailmas pole midagi muud kui aka... "
Ka XVIII peatükis paljastab Machiavelli, et võitlemiseks on kaks võimalust: üks seaduste kaudu ja teine jõu abil. Esimene vorm on seotud meestega ja teine sobib loomadega. Varsti pärast seda kinnitab raamatu autor, et prints peab teadma, kuidas kasutada oma inimlikku ja oma "loomalikku" külge ehk kasutada seadusi ja kasutada jõudu.
Paljud inimesed kritiseerisid Machiavellit, viidates sellele, et ta pooldas arrogantsust ja võimu kuritarvitamist. Mõned autorid on raamatut siiski kirjeldanud Prints satiirilise teosena, mis kujutab ühe inimese valitsetava rahva küünilisust.
Lause selgitus Lõpud õigustavad vahendeid
Kui inimene ütleb, et eesmärk õigustab vahendeid, tähendab see, et ta on valmis tegema kõike, et midagi saavutada, mida ta tahab saavutada.
Esialgu kasutati seda fraasi rohkem poliitilises kontekstis, kuid hiljem võeti see üle ka teistele eluvaldkonnad, kus inimesed usuvad, et kõik on lubatud, kui soovite midagi teha oluline. Paljusid asju, mida need inimesed teevad, peetakse eetika ja moraali valdkonnas taunitavaks.
Lisateave selle tähenduste kohta eetika ja moraal.
Kuulus inglise kirjanik Aldous Huxley väitis, et eesmärgid ei saa vahendeid õigustada, sest kasutatud vahendid määravad saavutatava eesmärgi olemuse.
Näide fraasi "Lõpp" kasutamise kohta õigustavad vahendeid
Vaatame näite inimesest, kes usub, et eesmärk õigustab vahendeid.
Ettevõttes avatakse direktorite nõukogus vaba ametikoht. Pärast mitut intervjuud on valik kahe kandidaadi vahel: A ja B. Kandidaadil A on perekond, keda toetada, ja see vaba ametikoht võimaldab nende lastele paremat elu pakkuda. Lõpliku intervjuu päeval tühjendab ta kandidaadi B rehve üleöö, muutes intervjuule minemise võimatuks. Selle tulemusena saab tööle kandidaat A.
Kandidaat A võib öelda, et tal oli hea eesmärk, milleks oli pakkuda oma lastele paremat elu. Sel juhul õigustab eesmärk tema jaoks vahendeid, sest töö saamiseks tegi ta midagi, mida paljud inimesed valeks peavad.