Oligarhia on termin, mis pärineb kreeka sõnast "oligarhia"mille otsene tähendus on"valitsust vähe”Ja mis tähistab a poliitiline süsteem milles jõud on koondunud a väike rühm kuuluvad samasse perekonda, erakonda või majandusgruppi.
Oligarhiat iseloomustab väike rühmitus, kes kontrollib sotsiaal- ja majanduspoliitikat oma huvide huvides.
Seda mõistet kasutatakse ka sotsiaalsete rühmade suhtes, kes monopoleerivad riigi majandus-, poliitilist ja kultuuriturgu, ehkki praegune poliitiline süsteem on demokraatia. See võib olla näiteks siis, kui sama erakonna liikmed hõivavad valitsuses kõige kõrgemaid positsioone.
Praegu nähakse oligarhia vormidena mõnda institutsionaliseerimata rühma, näiteks: erakonnad, sotsiaalsed klassid, ühendused ja perekonnad.
Aristotelese ja tema riigivormide jaotuse järgi peetakse oligarhiat a aristokraatia kõlvatus, kus võimu teostatakse pigem rühma või klassi kui kogu elanikkonna kasuks.
Selle poliitilise süsteemi üks tuntumaid väljendeid oli spartalik oligarhia, tuntud ka kui sõjaline oligarhia. Spartat valitsesid kaks kuningat (düarhia) ja seda kontrollis väike rühm tähtsamaid perekondi.
Oligarhia Brasiilias ja Vanas Vabariigis
Monarhilise režiimi lõppemisega ja vabariigi väljakuulutamisega 1889. aastal hakkas Brasiiliat valitsema oligarhia. Kuni 1930. aastani esindas valitsus suurte põllumajandus- ja loomakasvatajate eliiti. Neid tunti kolonelidena ja nad domineerisid kohvi (São Paulos) ja piima (Minas Gerais) tootmisel kahes rikkaimas osariigis ja suurima valijaskonnaga riigis. Selles süsteemis, tuntud ka kui poliitika kohv piimaga võimu vaheldumise tõttu MG ja SP vahel koondus võim rikastesse perekondadesse, moodustades a kohvioligarhia ja valimiste kontrollimine.
Sel perioodil oli Brasiilia kagupiirkond selle süsteemiga äärmiselt soositud, samas kui ülejäänud piirkonnad said vähe investeeringuid või üldse mitte. Sel põhjusel on dissidentlikud oligarhiad, kes lõuna- ja kirderegioonis võitlesid ja tegid vandenõu São Paulo ja Minas Gerais poliitiliste jõudude vastu.
