Katalüsaator see on aine, mis vähendab keemilise reaktsiooni aktivatsioonienergiat ja suurendab selle reaktsioonikiirust, kuid selles siiski osalemata.
Sõna katalüsaator pärineb kreeka keelest, katalüüs, mis tähendab "lagunemine", "lahustumine". Sõna katalüüs võttis vastu rootsi keemik Jöns Jacob Berzelius (1779–1848) ja see ilmus portugali keeles 19. sajandil. Sõna katalüsaator ilmus 20. sajandil.
Katalüsaatoril on võime kiirendada keemilist reaktsioonireaktiivide ja saaduste keemilist koostist muutmata. Katalüsaatorite kasutamine reaktsioonides ei muuda selles toodetava aine hulka.
Sisse pöörduv reaktsioon, pöördreaktsiooni kiirendab ka katalüsaator, kuna ka selle aktiveerimisenergia on madalam.
Inimorganismis on mitu katalüsaatorit, nn ensüümid. Maos toodetav ja eritatav pepsiin ja süljenäärmete sekreteeritav ptüalin on näited katalüsaatoritest, mis suurendavad seedimisreaktsiooni kiirust.
Katalüsaatoreid kasutatakse keemiatööstuses, eriti naftakeemiatoodetes, reaktsioonide kiirendamiseks ja protsessi odavamaks muutmiseks.
Iga keemiline reaktsioon nõuab erinevat tüüpi katalüsaatorit, kõige tavalisem:
- Metallid: Co, Ni, Pt, Pd;
- Happed: H2SO4;
- Metallioksiidid: Al2O3, Fe2O3;
- Alused: NaOH;
- Ensüümid (toodetud elusorganismide poolt): Ptialiin (suu), pepsiin (mao) ja trüpsiin (pankreas).