MTÜ on valitsusväliste organisatsioonide lühend. Need on kõik mittetulundusühingud, mille on loonud inimesed, kes töötavad vabatahtlikult nende kaitseks olgu selleks keskkonnakaitse, inimõiguste kaitse, lapstööjõu likvideerimine jne.
Väljendit "Valitsusväline organisatsioon" kasutas ÜRO esmakordselt 1950. aastal (Ühinenud Rahvaste Organisatsioon), viidates kodanikuorganisatsioonidele, kellel ei olnud sidemeid Valitsus.
Alates 1960. ja 1970. aastatest muutus keskkonna seisundi halvenemise küsimus paljude inimeste mureks kogu maailmas. Selle tulemusel tekkisid liikumised, mis andsid alguse valitsusvälistele organisatsioonidele. 1970. aastatel tegutses Brasiilias juba üle 10 000 vabaühenduse.
MTÜ on osa ühiskonna kolmandast sektorist, mis on eraõiguslikud mittetulunduslikud asutused, mille eesmärk on täiendada avaliku korra teenuseid. Need organisatsioonid peavad töötama seaduslikult, registreerudes registris, CNPJ ja riiklikult.
MTÜd toetavad rahaliselt üksikisikud, eraettevõtted, sihtasutused ja mõnel juhul ka riigi enda koostöö. Tööd teevad lepingulised töötajad ja peamiselt vabatahtlikud.
Paljud valitsusvälised organisatsioonid üle kogu maailma olid organiseeritud keskkonna kaitsmiseks. Nende hulgas paistab silma Greenpeace (inglise roheline = roheline ja rahu = rahu), mis tegutsevad paljudes riikides. Keskkonna ohustamisel protestivad Greenpeace ja teised valitsusvälised organisatsioonid avalikult, et elanikkond saaks teadlikuks keskkonnakatastroofidest.