Kodanikuühiskond on väljend, mis tähistab kodanikuorganisatsioonide ja -institutsioonide kogum vabatahtlikud, kes on a toimiv ühiskond, erinevalt riiklikest struktuuridest.
Kodanikuühiskonnas on mitu määratlust. Esimene tuli Šoti filosoofi Adam Fergusoniga, kes kirjutas 1767. aastal esimese kodanikuühiskonna teose pealkirjaga "Essee kodanikuühiskonna ajaloost". Fergusoni sõnul on kodanikuühiskond vastupidine isoleeritud üksikisikule, konkreetsemalt inimesele, kes elab kogukonnas. Hiljem töötas kodanikuühiskonna kontseptsiooni välja Immanuel Kant ja tema jaoks põhines ühiskond seadustel.
Laialdaselt kasutatakse organiseeritud kodanikuühiskonna mõistet, mida autor Nildo Viana kirjeldab kui "bürokraatlikku vahendust kodanikuühiskonna ja riigi vahel".
Need on mõned näited kodanikuühiskonna üksustest:
- Kutseühingud;
- kodanikuklubid;
- Seltsi- ja spordiklubid;
- Ühistud;
- Korporatsioonid;
- Keskkonnagrupid;
- Soolised, kultuurilised ja religioossed rühmad;
- Heategevusasutused;
- Poliitilised institutsioonid;
- Tarbijakaitseametid.
Kodanikuühiskond ja riik
Itaalia filosoofi ja poliitiku Antonio Gramsci sõnul ei tohiks riiki pidada ainult valitsuseks. Gramsci jagab riigi poliitiliseks ja kodanikuühiskonnaks. Gramsci sõnul viitab poliitiline ühiskond poliitilistele institutsioonidele ning nende teostatavale õiguslikule ja põhiseaduslikule kontrollile. Kodanikuühiskonda nähakse seevastu valitsusvälise või eraõigusliku asutusena, mis võib hõlmata näiteks majandust. Poliitiline ühiskond on seotud jõuga ja kodanikuühiskond nõusolekuga.
Gramsci aitas suuresti kaasa kodanikuühiskonna mõiste ja ka kodanikuühiskonna / riigi dihhotoomia analüüsimisele.