Sõna otseses mõttes tähendab range, piiratud, selge, vastavalt teksti tähele. See on avaldise kasutamine selle tegelikus tähenduses. Näiteks fraasil „mees nälgis“ võib olla kaks tähendust: otsene ja piltlik tähendus. Piltlikult öeldes on fraas lihtsalt hüperbool, et rõhutada, et mees oli väga näljane. Kui aga kavatsetakse öelda, et mees suri, sest ta ei söönud, tõlgendatakse seda fraasi sõna otseses mõttes, see tähendab, nagu see on kirjutatud.
Seetõttu on tavaline lisada mõiste „sõna otseses mõttes”, kui kavatsetakse esile tõsta kasutatud sõnade tõelist tähendust. Sõna otseses mõttes tuleks viidata ainult siis, kui fraasil või väljendil on erinev tähendus.
Brasiilias on tohutult palju väljendeid, mille kõige tavalisemat tõlgendust ei tehta tavaliselt otseses mõttes: „Pistik maha visata”, „küünarnuki valu”, „pomm pommitada”, „kassi hüpe”, “murda oks”, “põletada film”, “hoida küünalt” jne.