polis tähendab linnriik. Vana-Kreekas oli polis väike territoorium, mis paiknes geograafiliselt piirkonna kõrgeimas punktis ja mille omadused olid samaväärsed linnaga. Polise tekkimine oli Kreeka tsivilisatsiooni arengus üks olulisemaid aspekte.
Linnalinnast koosnev hoone hõlmas kogu väikese territooriumi kogu avalikku elu ja seda kaitses üldiselt kindlus. See hõlmas kõiki kodanikke, välja arvatud orjad, metekid ja allutatud elanikkonna liikmed, ning eristus teistest linnadest oma elanike nime järgi.
Polis loodi Homerose ühiskonna lagunemisest, mille moodustasid geenod - kogukonnad, mis koosnevad ühise esivanemaga inimestest ja mille eesotsas on a pater (Iga kogukonna peapatriarh). Polised leiti juba Mesopotaamia esimestest linnakogukondadest ja nende suurenedes võisid nad moodustada rahvaid või impeeriume.
Kuidas maid ühiselt hariti genod, on rahvastiku kasv tekitanud konflikte suurema maa ja toidu pärast. Nii ongi võitlused maade kaitseks ja nende tekkeks tehased, kes hiljem organiseerus hõimude moodustamiseks.
Hõimude rühmitus algab polise moodustumine, mis kujuneb välja 8. sajandist eKr. a., arhailisel perioodil.
Polise loomist soosisid nii põllumajanduse, kaubanduse edusammud ja tekstiilitööstuse esilekerkimine kui ka poliitilise elu intensiivistumine. Kui laialdaselt asustatud asukad kolisid oma elukoha kindluste lähedale, sai akropolist polise poliitiline keskus.
Polis oli ühiskondlik organisatsioon, mis koosnes vabadest kodanikest, kes arutasid ja koostasid linnaga seotud seadusi. Polise piirides olid lisaks linna- ja maapiirkondadele ka Agora ja Akropol. Põllumajandus oli polise majanduse alus.
Agora oli suur avalik väljak, ruum, kuhu kodanikud kogunesid äritegevuseks, poliitilisteks aruteludeks ning kodaniku- ja usumeeleavaldusteks.
Akropol oli kindlustus, kus olid valitsejate mälestusmärgid, templid ja paleed.
kreeka polis
Tuntud on ka iidsed kreetalased, süürlased, foiniiklased, etruskid ja roomlased, kuid Kreekas töötati välja polise prototüüp alates 8. sajandist eKr. Ç. Apogeesse jõudis see 6. - 5. sajandil a. Ç. kui Ateena oli eeskujuks teistele linnadele.
Algselt valitsesid kuningad, oligarhiline režiim levis laiali, samas kui mõned linnad pöördusid tagasi türanniasse. Poliitikat, millel on kalduvus poliitilisele autonoomiale, oma jumalikkuse ja majandusliku autarhia austamisele, iseloomustas ekleesia, annab teekann ja heliaia. Mitte kogu Kreekas ei olnud seda organisatsiooni ja kõik polised ei olnud iseseisvad.
Seega, ehkki kõige olulisem, polnud polis kreeklaste seas ainus riigivorm. Rooma ja Makedoonia laienemisega jäid polise struktuurid soiku ja alates hellenismiperioodist kaotasid nad oma efektiivsuse. Rooma valitsemisperioodil muutus selle algne tähendus.