Kõrgus ja vertikaalne kaugus mõõta ühe vahel kindel punkt, see on keskmine merepind. Mõõdukoha kõrgus ja temperatuur on pöördvõrdelised suurused, sest kõrguse suurenemisel väheneb ümbritseva õhu temperatuur umbes 1 Celsiuse kraadi võrra.
Maapinna punkti (näiteks mäe tipu) ja merepinna (merepinna) vaheline vertikaalne kaugus on absoluutkõrgus. Suhteline kõrgus on mäe kõrgus oru põhja suhtes või kahe mäe kõrguste vahe.
Maa on ligikaudu sfääriline, poolustel on kergelt lapik ja Maa ühe punkti kõrguse määratlemiseks on määratletud kera, mille raadius on 6378 km.
Kõrgust võib jagada ortomeetriliseks ja ellipsoidseks. Ortomeetriline kõrgus on maapinnal asuva punkti vertikaalne kaugus punkti suhtes võrdlusgeoid ja ellipsoidne kõrgus on vertikaalne kaugus punktist ellipsoidini viide. Näiteks globaalsete positsioneerimissüsteemide (GPS) vastuvõtjate näidatud kõrgus on ellipsoidne.
Peamine füüsiline kahju, mida suured kõrgused inimestele võivad põhjustada, on seotud külma, hapnikuga varustatuse ning keha ja ümbritseva õhu rõhu erinevusega. Suur kõrgus on kahjulik tegur inimestele, kes harrastavad selliseid spordialasid nagu jalgpall ja ronimine, sest kui palju mida suurem on kõrgus, seda väiksem on hapniku hulk, mis kahjustab hingamist ja sooritust sportlased.
