Misión Marte 2020: qué es, metas, pasos

Misión Marte 2020 es el nombre de la expedición espacial, mediante un vehículo no tripulado, cuyo objetivo es investigar indicios de la posible existencia de vida microbiana en el pasado de Marusted. El rover Perseverance aterrizó en Marte el 18 de febrero de 2021 para recolectar imágenes y realizar análisis de muestras de suelo marciano.

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¿Cuáles son los objetivos de Mission Mars 2020?

Los principales objetivos de la misión Mars 2020 son:

• buscar ambientes en el suelo de Marte que en el pasado fueran capaces de sustentar la vida;
• buscar signos de vida microbiana antigua en rocas capaces de preservar signos de vida antigua;
• recolectar muestras de rocas y suelo marcianos;
• probar la producción de oxígeno por la atmósfera de Marte.

Concepción artística del rover Perseverance [1]

Cronología de la misión Marte 2020

La Misión Mars 2020 se dividió en las siguientes etapas:

• actividades previas al lanzamiento;
• lanzamiento;
• aproximación;
• entrada, descenso y aterrizaje;
• comprobación de instrumentos y primeros movimientos;
• operaciones de superficie.

¿Vamos a averiguar qué sucedió y ha sucedido en cada uno de estos pasos?

→ Actividades previas al lanzamiento

Para definir qué equipo se desarrollaría para explorar la superficie de Marte, la Agencia Espacial de América del Norte (Nasa) publicó un aviso para que científicos de todo el mundo pudieran aportar ideas y proyectos relacionados con la investigación de la vida antigua en el Planeta Rojo. Esta etapa de planificación fue fundamental para definir claramente los objetivos de la misión y duró entre septiembre de 2013 y julio de 2014.

En los años siguientes, el proyecto del cohete se desarrolló con empresas privadas y centros de investigación; se definió el lugar de aterrizaje y, después de cinco años de estudios, entre 60 candidatos, Los científicos eligieron el cráter Jezero para aterrizar.

El motivo de la elección es simple: Jezero ya estaba, hace 3.500 millones de años, atravesado por ríos y lagos, que pueden haber albergado vida. Por esta razón, el robot Perseverance fue desarrollado para analizar las rocas y el suelo de la región en busca de signos de vida antigua.

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→ Lanzamiento

Perseverance es un robot operado a distancia y su principal objetivo es buscar signos de vida antigua en la superficie de Marte. Fue lanzado a bordo de un Cohete Atlas V-541, En el día 30 de julio de 2020, y aterrizó en Marte el 18 de febrero de 2021.

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→ Aproximación

A bordo del cohete Atlas V-541, Perseverance dejó el tierra a una velocidad de 39.600 km / hy luego partió hacia la larga fase de crucero de la Misión Mars 2020. LA El viaje a Marte duró casi siete meses.. Durante ese tiempo, la perseverancia viajó una distancia de aproximadamente 480 millones de kilómetros, y el Los ingenieros de la NASA ajustaron la ruta de la nave espacial siempre que fuera necesario, asegurando un aterrizaje suave en el cráter de Jezera.

Representación artística de las etapas de crucero, cápsula, descenso, rover y escudo térmico. [2]

→ Entrada, descenso y aterrizaje

LA Entradadel rover Perseverance en Marte fue el escenariomásdelicado y el más corto de toda la misión. El rover entró en la atmósfera de Marte a aproximadamente 20.000 km / hy luego fue programado cuidadosamente para orientarse para que su escudo térmico lo protegiera del gran calentamiento causado por la fricción con la delgada atmósfera de Marte. Durante este proceso, este escudo térmico alcanzó temperaturas cercanas a los 1300 ° C.

O El escudo térmico también fue responsable de frenar la nave espacial., lo que hace que su velocidad se reduzca a solo 1600 km / h. En ese momento, se abrió un gran paracaídas supersónico, de 21,5 m de diámetro, que redujo la velocidad de Perseverance a aproximadamente 200 mph. En ese momento, se deshizo del módulo de entrada y puso en marcha sus motores contra el suelo, a 2100 m de altura.

O Prácticasendescendencia fue el último módulo en separarse del rover. Esto solo sucedió a una altura de 20 m sobre el suelo de Marte, cuando el conjunto se movía a una velocidad de aproximadamente 2,7 km / h. En este punto, el rover fue suspendido por un sistema de cables y luego fue llevado lentamente al suelo. En el instante en que el rover detectó el suelo, la etapa decisiva activó su propulsión y se lanzó lejos de la región de aterrizaje del rover, para evitar una colisión entre ellos.

Rover Perseverancia y módulo de descenso tocando el suelo de Marte. [3]

Lo mas asombroso es que todo el proceso de aterrizaje duró unos siete minutos. Puede parecer poco, pero estos minutos se conocieron como el "siete minutos de terror”, Ya que todas las señales emitidas por el rover solo llegaron a la Tierra 11 minutos después. Por este motivo, cuando se recibió la confirmación del aterrizaje, el rover ya había aterrizado en Marte, de forma totalmente autónoma. La imposibilidad de sincronización, combinada con el hecho de que solo el 40% de las sondas enviadas a Marte lograron aterrizar en su suelo, creó una gran expectativa en toda la comunidad científica Internacional.

Ingenio y el primer vuelo a otro planeta

El helicóptero Ingenuity marcó la historia de la exploración espacial al llevar a cabo con éxito el primer vuelo propulsado en otro planeta. El vuelo se desarrolló de forma totalmente autónoma, ya que la comunicación entre la Tierra y Marte puede tardar entre 5 y 20 minutos, dependiendo de la distancia entre los dos planetas.

Primer vuelo del helicóptero ingenio [4]

El ingenio aterrizó en Marte junto con la nave espacial Perseverance y enfrentó muchos desafíos técnicos para poder realizar la hazaña de elevarse 3 m sobre el suelo marciano y volar durante 30 segundos. Lo que puede parecer pequeño para muchos es en realidad un gran logro para los astrónomos, ya que ahora sabemos que es posible volar, incluso en las condiciones extremas que ofrece la atmósfera de Marte.

Además de tener un densidad muy bajo, es decir, siendo extremadamente enrarecido, el aLa atmósfera de Marte es demasiado fría (que puede alcanzar los -90 ° C), por lo que los ingenieros de Ingenuity necesitaban asegurarse de que el dron, que se abastece energía solar, pudo mantenerse caliente a 7 ° C en todo momento. Además, sus hélices debían girar al menos 2500 rpm para que el dron de 1,8 kg pudiera sostenerse.

Créditos de imagen

[1] NASA / JPL-Caltech (reproducción)

[2] NASA / JPL-Caltech (reproducción)

[3] NASA / JPL-Caltech (reproducción)

[4] NASA / JPL-Caltech (reproducción)

Por Rafael Hellerbrock
Profesor de física