Reino: animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Infraclase: placentalia
Pedido: Sirena
Familia: Dugongidae
Género:Hydrodamalis
Especies:Hydrodamalis gigas
El dugongo de Steller, o vaca marina de Steller, era un mamífero herbívoro perteneciente a la Orden Sirenia: lo mismo que los manatíes y los dundongs. Eran una especie de individuos de cuerpos gruesos, de piel morena, con un tamaño que alcanzaba los ocho metros de largo y seis de ancho, pudiendo llegar a pesar hasta once toneladas; con una cola en forma de media luna y aletas en forma de gancho; además de un rostro pequeño, con ojos y fosas nasales también pequeñas.
Monógamos, tenían solo una cría por camada, con un largo período de gestación. Se movían lentamente, vivían en grandes grupos y se alimentaban de algas.
Esta especie fue descubierta en el año 1741 por un naturalista y médico ruso llamado Georg Wilhelm Steller. Este, superviviente de una expedición cuyo barco se hundió, pudo observar y registrar mucha información sobre ellos. permitiendo verificar la existencia de aproximadamente 2000 ejemplares, distribuidos en las frías y poco profundas aguas del mar de Bering.
Los registros fósiles indican que su distribución fue mucho más extensa, llegando a las costas de California (EE. UU.) Y Japón, apuntando a una gran posibilidad de que estos ya habían sido perseguidos ardientemente por los cazadores paleolíticos, reduciendo su población.
Después de su descubrimiento, las vacas marinas se convirtieron en objetos de deseo por el sabor de su carne y el uso de su grasa, leche y cuero. Este factor, unido a la caza de nutrias marinas, que provocó una superpoblación de erizos de mar, con la consiguiente reducción del número de algas; hicieron veintisiete años suficientes para que todos los ejemplares fueran exterminados, acabando con la existencia de una especie más.
Por Mariana Araguaia
Licenciada en Biología
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/animais/vaca-marinha-hydrodamalis-gigas.htm