Durante la Segunda Guerra Mundial, la humanidad se encontró con un arma que conmocionó al mundo. La destrucción de las ciudades de Hiroshima y Nagasaki, en 1945, mostró al mundo el gran poder destructivo de la fisión nuclear.
La fisión nuclear es el proceso en el que el núcleo de un elemento radiactivo es "bombardeado" con un neutrón. Esta colisión da como resultado la creación de un isótopo del átomo completamente inestable, que se rompe para formar dos nuevos elementos y libera grandes cantidades de energía.
La fusión nuclear ocurre cuando dos o más núcleos del mismo elemento se fusionan y forman otro elemento, liberando energía. Un ejemplo de fusión nuclear es lo que ocurre dentro de las estrellas cuando cuatro núcleos de hidrógeno se fusionan para formar un átomo de helio. Este proceso libera una cantidad de energía mucho mayor que la que se libera en el proceso de fisión nuclear.
En 1952, se creó la bomba H (bomba de hidrógeno), cuyo reactor nuclear fue la fusión de hidrógeno. Esta increíble arma de destrucción generó, en su primer experimento, una energía unas mil veces mayor que la bomba A (bomba atómica) de fisión nuclear.
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La principal diferencia entre un reactor de bomba atómica y un reactor de planta de energía nuclear es que la reacción de fisión es controlado, y siempre ocurre en cantidades suficientes para calentar el agua, que se evaporará y hará girar las turbinas de la planta. En la bomba atómica esta reacción no está controlada.
Actualmente, la producción de energía nuclear se ha orientado a la obtención de electricidad, denominadas plantas termonucleares. Este nombre se debe al calentamiento de los neutrones, utilizados para la fisión del núcleo de átomos como el uranio (235U), que genera un alto grado de agitación, convirtiendo al neutrón en un excelente proyectil para romper el núcleo.
Por Kleber Cavalcante
Licenciada en Física
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SILVA, Domitiano Correa Marques da. "Fusión y Fusión Nuclear"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/fisica/fusao-fissao-nuclear.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
