Hoy sabemos que calor significa transferir energía de un objeto o sistema a otro, debido a la diferencia de temperatura entre ellos. Pero este concepto no siempre ha prevalecido. Antes que él, se elaboraron muchos otros conceptos, pero todos fueron descartados.
En el siglo XVIII, el concepto de calor lo ubicaba como sustancia y no como energía. Inicialmente, se consideró una especie de sustancia o fluido invisible. Con respecto a esta sustancia, se dijo que cuanto mayor es la cantidad de calor en un objeto, mayor es la temperatura de ese objeto. Si el objeto estaba aislado, se decía que contenía esta sustancia, el calor, manteniendo la misma temperatura.
Cuando dos objetos de diferentes temperaturas estaban en contacto, se creía que habría un intercambio de fluidos, y el fluido pasó del cuerpo más caliente al cuerpo más frío, hasta que sus temperaturas fueron iguales, es decir, hasta que se alcanzó el equilibrio térmico. Cuando las temperaturas se estabilizaron, el proceso se detuvo. Esta teoría consideró además que el calor era atraído por la materia y su cantidad total era constante: no se podía crear ni destruir.
Algunos procesos fueron bien explicados por teoría del calor como sustancia, otros fenómenos no fueron explicados correctamente, ya que fue necesario admitir que esta sustancia (calor), también llamada calórica, tenía características muy especiales: penetraba fácilmente en la materia, se sentía atraído por ella, no podía crearse ni destruirse y no podía tenía masa.
La física busca explicar satisfactoriamente la mayor cantidad posible de fenómenos físicos existentes a nuestro alrededor. Por tanto, quedaba la pregunta: ¿cómo podría la teoría calórica explicar el calentamiento provocado por la fricción entre dos objetos?
Cuando nos frotamos las manos constantemente, notamos que se calientan. También notamos este calentamiento cuando perforamos un taladro de metal. Por tanto, podemos decir que este calentamiento está relacionado con la fricción entre dos objetos. Thompson, en el siglo XVIII, se dio cuenta de que, al perforar un agujero en el cañón de un cañón de metal, se producía un alto calentamiento. Este calentamiento no fue más que la cantidad de calorías que se incrementaron.
La hipótesis de que todo ese calor ya estaba en la pieza llevaría a la conclusión de que el cañón debería derretirse incluso antes de ser perforado, lo cual era absurdo. Fue Thompson quien reelaboró el concepto de calor como el movimiento de las partículas que componen los metales. A pesar de esto, la teoría del calor como sustancia fue aceptada por los científicos a lo largo del siglo XVIII y, a diario, solemos considerar al calor como una sustancia.
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Por Domitiano Marques
Licenciada en Física
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SILVA, Domitiano Correa Marques da. "Calor como sustancia"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/fisica/calor-como-substancia.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
