El comercio de personas esclavizadas estuvo presente en el continente africano desde los antiguos egipcios. La gente se convirtió en esclava en África principalmente a causa de las guerras: los miembros de tribus rivales fueron reducidos al estado de cautivos, es decir, esclavos. Las guerras se produjeron entre los diferentes reinos africanos y también a través de los conflictos que se produjeron entre las distintas etnias africanas. Otra forma en que la gente se convirtió en esclava fue a través de las deudas.
En África, la trata de esclavos comenzó alrededor del siglo II a. C. C., cuando el faraón Snefru regresó de la región de Nubia con miles de prisioneros de guerra que se convirtieron en esclavos en el Antiguo Egipto. Más tarde, griegos y romanos continuaron traficando y esclavizando a africanos que se convirtieron en prisioneros de guerra. Vale la pena señalar que gran parte del norte de África formaba parte del Imperio Romano, y los griegos dominaron durante mucho tiempo el Mar Mediterráneo, que une el continente europeo con el continente africano. Como resultado, varios africanos fueron esclavizados por romanos y griegos.
Con la conquista árabe en el siglo XII, principalmente en el norte de África, aumentó la trata de esclavos y el número de personas esclavizadas en África. Sin embargo, la trata de esclavos africanos aumentó significativamente a partir de la trata de esclavos inaugurada por los europeos en el contexto de la expansión marítima europea, en el siglo XV (Edad Moderna).
Durante el siglo XV, los europeos, con el fin de ampliar sus actividades comerciales, exploraron la costa africana. Con la colonización de América, necesitaban mano de obra para trabajar en las tierras conquistadas en el “Nuevo Mundo”.
Ante esta nueva realidad, los europeos comenzaron a practicar la lucrativa trata de esclavos, que se desarrolló durante cuatro siglos entre el continente africano y el continente americano. La trata de esclavos provocó transformaciones en la sociedad africana, ya que el aumento o la disminución de la la esclavitud doméstica (en África) estaba relacionada (a) con una mayor o menor demanda externa (de America). Por lo tanto, cuanto mayor es la necesidad de esclavos en América, mayor es el número de personas esclavizadas en África. Así, la trata de esclavos se convirtió en un negocio rentable.
El contingente de africanos que fueron traídos por la fuerza a América como esclavos no es exacto, pero se encuentra entre diez y once millones de africanos esclavizados, desde el siglo XV hasta la abolición de la trata de esclavos en Cuba, en el año 1868. En Brasil, la trata de esclavos fue prohibida con la Ley Eusébio de Queiroz en 1850, pero la esclavitud solo fue abolida en 1888.
Leandro Carvalho
Maestría en Historia
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/comercio-escravos-na-Africa.htm
