Uno de los más grandes accidentes con el isótopo Cesio-137 comenzó el 13 de septiembre de 1987, en Goiania, Goiás. El desastre cobró cientos de víctimas, todas contaminadas por radiación emitida por una sola cápsula que contenía cesio-137.
¿Cómo todo empezo?
El curioso instinto de dos recolectores de basura y la falta de información fueron factores que dieron espacio a lo sucedido. Al registrar las antiguas instalaciones del Instituto de Radioterapia de Goiano, en el centro de Goiânia, estos hombres se encontraron con un dispositivo de radioterapia abandonado y tuvo la desafortunada idea de retirar la máquina con la ayuda de un carro. mano. Se llevaron el equipo a una de sus casas.
El mayor interés de los recolectores era el beneficio que se obtendría de la venta de las partes metálicas y de plomo del aparato a los depósitos de chatarra de la ciudad. La gente leía sobre el tema, no tenían idea de qué era esa máquina y qué había realmente dentro de ella. Tras retirar las piezas de interés, lo que les llevó unos cinco días, vendieron lo que quedaba al dueño de un depósito de chatarra.
El propietario del establecimiento era Devair Alves Ferreira, que, al desmontar la máquina, expuso al medio ambiente 19,26 g de cloruro de cesio-137 (CsCl), un polvo blanco similar a la sal de mesa que, en la oscuridad, se ilumina en azul.
Quedó encantado por el resplandor azul que emitía la sustancia y decidió mostrar el hallazgo a su familia, amigos y parte del vecindario. Todos creían que se enfrentaban a algo sobrenatural y algunos incluso se llevaban muestras a casa. La exhibición del polvo fluorescente se llevó a cabo durante cuatro días, y el área de riesgo aumentó, como parte de la El equipo de radioterapia también fue a otro depósito de chatarra, extendiendo aún más el material. radioactivo.
Símbolo utilizado para indicar la presencia de material radiactivo
Consecuencias
A las pocas horas del contacto con la sustancia, las víctimas aparecieron con los primeros síntomas de contaminación (vómitos, náuseas, diarreas y mareos). Un gran número de personas acudieron a hospitales y farmacias quejándose de los mismos síntomas. Como nadie imaginaba lo que estaba pasando, estos pacientes fueron medicados como portadores de una enfermedad contagiosa. Pasaron los días hasta que se descubrió la posibilidad de que se tratara de un síntoma de un Síndrome de Radiación Agudo.
Solo el 29 de septiembre de 1987, después de que la esposa del dueño del depósito de chatarra tomara parte de la máquina. desde radioterapia hasta la sede de Vigilancia Sanitaria, fue posible identificar los síntomas como en contaminación radioactiva.
Los médicos que recibieron el equipo solicitaron la presencia de un físico nuclear para evaluar el accidente. Fue entonces cuando el físico Valter Mendes, de Goiânia, descubrió que existían índices de radiación en la Rua 57, en el Sector Aeroportuario, así como en sus alrededores. Ante tales evidencias y el peligro que representaban, llamó de inmediato a la Comisión Nacional Nuclear (CNEN).
El hecho fue informado al jefe del Departamento de Instalaciones Nucleares, José Júlio Rosenthal, quien se dirigió ese mismo día a Goiânia. Al día siguiente, el equipo se vio reforzado con la presencia del médico Alexandre Rodrigues de Oliveira, de Nuclebrás (actualmente, Indústrias Nucleares do Brasil) y el médico Carlos Brandão de CNEN. En ese momento, el Departamento de Salud del Estado comenzó a examinar a personas sospechosas de contaminación en un estadio de fútbol de la capital.
Medidas tomadas para la descontaminación
La primera medida que se tomó fue separar toda la ropa de las personas expuestas a material radiactivo y lavarla con agua y jabón para su descontaminación externa. Después de este procedimiento, las personas tomaron un quelante llamado "azul de Prusia". Esta sustancia elimina los efectos de la radiación, provocando que las partículas de cesio salgan del cuerpo a través de la orina y las heces.
Sin embargo, esto no fue suficiente para evitar la muerte de algunos pacientes. Entre las víctimas fatales, podemos mencionar a la niña Leide das Neves, su padre Ivo, Devair y su esposa, Maria Gabriela, y dos empleados del depósito de chatarra. Posteriormente, murieron más personas víctimas de la contaminación con material radiactivo, incluidos los empleados que realizaban la limpieza del sitio.
La labor de descontaminación de los lugares afectados no fue fácil. La remoción de todo el material contaminado con cesio-137 arrojó alrededor de 6000 toneladas de basura (ropa, utensilios, materiales de construcción, etc.). Dichos desechos radiactivos se limitan a 1200 cajas, 2900 bidones y 14 contenedores (recubiertos con hormigón y acero) en un almacén construido en la ciudad de Abadía de Goiás, donde debería permanecer aproximadamente 600 años.
Castigos a los culpables y asistencia a las víctimas
En 1996, el tribunal juzgó y condenó a tres socios y empleados por homicidio involuntario (cuando no hay intención de matar). del antiguo Instituto de Radioterapia de Goiano a tres años y dos meses de prisión, que fue reemplazada por la provisión de servicios.
Actualmente, las víctimas se quejan de que el gobierno no proporcionó asistencia médica y farmacológica. Para intentar solucionar la situación, fundaron la asociación de Víctimas Contaminadas por Cesio-137 y luchan contra el prejuicio que aún existe.
El accidente de Cesio-137 fue el mayor accidente radiactivo en Brasil y el más grande del mundo que ocurrió fuera de las centrales nucleares.
Por Líria Alves
Licenciada en Química
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/acidente-cesio137.htm