LA dopamina es un neurotransmisor importante y actúa sobre el sistema nervioso central de los mamíferos. Cuando decimos que una sustancia es un neurotransmisor, estamos diciendo que funciona como un mensajero químico, llevando información de una neurona a una célula receptora. Es de destacar que la dopamina solo se consideró como tal a partir de la década de 1950.
Características
→ fórmula estructural
La dopamina es parte de la familia de las catecolaminas., los cuales, a su vez, están formados básicamente por un catecol (3,4-dihidroxibenceno), que está conectado por un puente etilo a un grupo amina.
Observe de cerca la fórmula estructural de la dopamina, un neurotransmisor importante.
→ ¿Dónde se produce?
La dopamina se sintetiza en el citoplasma de los llamados neuronas dopaminérgicos de un aminoácido: tirosina, que inicialmente se convierte en L-dopa mediante la acción de la tirosina hidroxilasa. Posteriormente, la L-dopa se convierte en dopamina mediante la acción de la aromática L-aminoácido descarboxilasa.
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Después de producirse, la dopamina se transporta dentro de las vesículas. LA La liberación de dopamina implica un proceso de exocitosis., es decir, la dopamina se libera a través de vesículas que se fusionan con la membrana plasmática de la célula y liberan el neurotransmisor. Mira la siguiente imagen:
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función de la dopamina
Se sabe que este neurotransmisor está involucrado en procesos como ccontrol motor, cognición, compensación, placer, estado de ánimo y algunas funciones endocrinas, además de ser precursor de otros neurotransmisores: norepinefrina y epinefrina (adrenalina).
La dopamina también está relacionada con estimulación de la excreción renal de sodio, supresión de la liberación de aldosterona, relajación del esfínter esofágico y retraso en el vaciado del estómago. Estudios recientes también han revelado que esta sustancia tiene un papel con respecto a problemas como esquizofrenia y enfermedad de Parkinson (ver más sobre el tema a continuación). Sobre la base de este conocimiento, se intensificaron los estudios sobre este neurotransmisor.
Dopamina y drogas adictivas
La dopamina está relacionada con el llamado sistema de recompensas, que es un circuito neuronal en el cerebro que influye directamente en nuestras emociones. Este sistema garantiza la motivación para realizar determinadas actividades, como la sensación de felicidad cuando comemos cuando tenemos hambre. Cuando se activan las neuronas de este sistema, liberan dopamina en regiones específicas del cerebro, provocando una mayor sensación de placer.
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Algunas drogas afectan directamente el sistema de recompensa, provocando un aumento en la actividad de la dopamina. Con el tiempo de uso de un medicamento determinado, se producen cambios en el sistema de recompensas a largo plazo. Así, drogas como la cocaína y el alcohol son adictivas porque su uso está asociado a estos sentimientos de placer.
Dopamina y esquizofrenia
La esquizofrenia está relacionada con los niveles de dopamina en el cerebro.
LA esquizofrenia es un trastorno caracterizado principalmente por la aparición de episodios de psicosis, es decir, en determinadas situaciones, el individuo no puede separar las situaciones reales de las irreales. Esta enfermedad afecta a personas de ambos sexos (por lo general, aquellas que están pasando de la adolescencia a la segunda década de la vida).
Una de las explicaciones de la aparición de esquizofrenia son las alteraciones en las vías neuronales que utilizan la dopamina como neurotransmisor. Es probable que este trastorno se deba a niveles elevados o no regulados de dopamina en el cerebro. Por tanto, el tratamiento de la esquizofrenia incluye fármacos que bloquean los receptores de dopamina.
Dopamina y enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson está relacionada con una pérdida progresiva de neuronas que producen dopamina.
LA enfermedad de Parkinson afecta el sistema motor, provocando, entre otros síntomas, temblores musculares, lentitud anormal del movimiento, rigidez y cambio de equilibrio, que pueden predisponer al individuo a caídas. Esta enfermedad es progresiva y afecta a personas mayores.
El Parkinson provoca la muerte de neuronas en el mesencéfalo, que son responsables de la liberación de dopamina. Por tanto, esta enfermedad está directamente relacionada con este importante neurotransmisor.
Actualmente, todos los tratamientos de Parkinson tienen como objetivo remediar los síntomas, es decir, no consiguen curar al paciente, y se basan en restaurar cantidades adecuadas de dopamina al cerebro.
Por Ma. Vanessa Sardinha dos Santos
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SANTOS, Vanessa Sardinha dos. "Dopamina"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/biologia/dopamina.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
