En 1095, durante el Concilio de Clermont, el Papa Urbano II llamó a ejércitos de toda Europa para luchar contra los "infieles" musulmanes que habían tomado el control de la ciudad de Jerusalén. A partir de su pronunciamiento, miembros de la clase noble de todo el Viejo Mundo organizaron los ejércitos que integrarían la Primera Cruzada. Sin embargo, el peso de la orden dada por el jefe supremo de la Iglesia no solo afectó a los oídos de los nobles caballeros de la época.
Mientras se llevaban a cabo los preparativos oficiales, varios predicadores itinerantes recorrieron el territorio europeo dando noticias de la decisión tomada por la Santa Sede. Entre estos propagadores del anuncio papal, Pedro el Ermitaño logró movilizar a miles de personas para la Cruzada de los Mendigos o Cruzada Popular. Sin el reconocimiento papal, una verdadera masa de pobres, ladrones y campesinos indigentes se dispuso a marchar hacia Tierra Santa.
La concentración de esta cruzada tuvo lugar en la ciudad alemana de Colonia y contó con la ayuda del caballero Gautier Sans Avoir (“Galtery Sin Mercancías”). Cosiendo cruces rojas en sus ropas, este ejército desprovisto de orden, dinero o comida recorrió varios territorios realizando robos, mendicidad o robos. Cuando llegaron a Bulgaria, los miembros de esta infame cruzada fueron fuertemente combatidos por ejércitos locales.
En julio de 1096, a pesar de tantos contratiempos, la multitud de personas necesitadas logró llegar a la ciudad de Constantinopla, donde llevaron a cabo una serie de saqueos que dejaron a la población en la desesperación. Para sortear la situación, el emperador bizantino Alexios Commeno exigió que la banda se estableciera en las fronteras musulmanas de la ciudad. Para que no ocurrieran otros desórdenes, este gobernante animó a los cruzados a volverse contra los moros que vivían allí.
A pesar de estar muy debilitados, los seguidores de Pedro lograron llegar a Asia Menor y luchar contra los ejércitos turcos de la ciudad de Nicea. Después de una primera victoria, los cruzados se apoderaron de una fortaleza abandonada. Aprovechando la tregua, el sultán Kilij Arslan organizó un eficiente asedio que dejó a los cruzados sin agua. Después de una semana, varios cruzados murieron o salieron en una lucha desesperada contra los soldados que los acechaban.
Miles de cristianos fueron aniquilados sin más dificultad. Algunos remanentes fueron capturados y vendidos como esclavos a comerciantes. Los pocos que lograron escapar hicieron su camino de regreso o fueron engañados por la cruzada de caballeros que se preparaban para ingresar al mundo oriental. A pesar de su completo fracaso, la Cruzada de los Mendigos expuso los problemas económicos que también motivaron el movimiento de la cruzada.
Por Rainer Sousa
Licenciada en Historia
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SOUSA, Rainer Gonçalves. "La cruzada de los mendigos"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/a-cruzada-dos-mendigos.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
