Cuando hablamos de guerra, la gente suele asociar el evento con el sufrimiento, daño, violencia y destrucción que este tipo de eventos tiene la capacidad de provocar. Sin embargo, la situación de conflicto también puede convertirse en una vía a través de la cual se proponen y se conquistan nuevas tecnologías. De hecho, la victoria sobre los enemigos puede convertirse en una motivación para que las armas y los inventos se desarrollen rápidamente.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los cazas de la fuerza aérea tenían la complicada misión de llevar a cabo ataques y prospectar sin ser el objetivo de las fuerzas enemigas. En ese momento, ya existían aviones que cumplían esta misión alcanzando velocidades muy significativas. Sin embargo, las aeronaves sufrieron graves problemas de inestabilidad al alcanzar velocidades superiores a los mil kilómetros por hora.
La explicación científica dada para este fenómeno estuvo relacionada con el hecho de que el sonido produce una onda presurizada que se mueve por el aire a gran velocidad. Cuando un avión alcanzaba una velocidad cercana al desplazamiento de esta onda, sufría la resistencia impuesta por la llamada “barrera del sonido”. Tras darse cuenta del problema, y tras el final de la Segunda Guerra Mundial, los científicos y militares estadounidenses intentaron fabricar el primer avión capaz de superar la poderosa barrera.
Ya en 1947, el Comité Nacional de Asuntos Aeronáuticos y el fabricante de aviones Bell convocaron a la piloto Charles "Chuck" Yeager para realizar las primeras pruebas en el Bell X-1, el primer avión supersónico. Acoplado a un avión B-29, el Bell X-1 realizó su vuelo inaugural alcanzando una impresionante marca de 1540 km / h. En ese momento, el éxito del experimento marcó un hito importante en la historia de la aviación mundial.
Una de las grandes preocupaciones de los creadores de ese avión eran las altísimas presiones que sufriría la aeronave alcanzando tal velocidad. Es por eso que el Bell X-1 fue construido con un fuselaje de aluminio reforzado, para que su estructura no se rompa al romper la barrera del sonido. Asimismo, el motor XLR-11 fue fabricado íntegramente en acero para resistir el impacto de las explosiones generadas por una eficiente mezcla de alcohol etílico y oxígeno líquido.
Aliado a este refuerzo, el Bell X-1 portaba una inmensa parafernalia de equipamiento que pesaba más de 200 kilos. Entre otros elementos, este modelo supersónico llevaba una cámara capaz de grabar los instrumentos de la cabina; un telémetro, que verificaba la velocidad y la aceleración durante el vuelo; y un manómetro, que indicaba los niveles de presión en diferentes puntos de la aeronave. Además, el avión fue diseñado con alas delgadas y su forma imitaba el diseño del proyectil de la ametralladora Browning 50.
Por Rainer Sousa
Licenciada en Historia
Equipo Escolar de Brasil
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Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/guerras/bell-x1-primeiro-supersonico.htm
