La Iglesia Católica jugó un papel preponderante en la formación del feudalismo; además de ser un gran terrateniente, estructuró la cosmovisión del hombre medieval. De hecho, fue la institución que sobrevivió a los innumerables cambios que se produjeron en Europa en el siglo V. y, promoviendo la evangelización de los bárbaros, concretó la simbiosis entre el mundo romano y el bárbaro.
Este hecho la convirtió en heredera de la cultura clásica, ya que en el universo medieval la Iglesia católica monopolizó el conocimiento. Sin duda, su estructura fuertemente jerárquica le ayudó a superar todas las crisis, concentrando conocimiento y poder. Internamente había una división entre el alto clero, miembros de la nobleza que ocupaban posiciones de liderazgo, y el bajo clero, compuesto por personas de los segmentos más pobres de la población. El mando de toda esta estructura se concentró lentamente en manos del obispo de Roma, que se convirtió en Papa en el siglo quinto.
Para cumplir la misión de evangelización de los reinos bárbaros entre los siglos V y VII, parte del clero comenzó a convivir con los fieles, constituyendo el clero secular, es decir, los que viven en el mundo. Sin embargo, con el tiempo, parte de lo religioso se vinculó a los aspectos temporales y materiales del mundo medieval, es decir, a los hábitos, intereses, relaciones, valores y costumbres del hombre común, alejándose de lo doctrinal y religioso.
Junto al clero secular apareció el clero regular, formado por monjes que servían a Dios viviendo lejos del mundo material, reunidos en monasterios. San Benito organizó la primera orden monástica en Occidente, la orden de los benedictinos, basada en la regla de la oración y el trabajo, que significa vivir, en la práctica, en un estado de obediencia, pobreza y castidad. De hecho, los monasterios terminaron convirtiéndose en el centro de la vida cultural e intelectual en la Edad Media y también cumplieron importantes funciones económicas y políticas.
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Entre los siglos XI y XIII, la Iglesia sufrió varias crisis y cambios. Frente a la concentración de poderes materiales de la Iglesia, por ejemplo, surgieron varios movimientos que cuestionaban algunos dogmas cristianos y por eso fueron considerados herejes. Tú Cátaros, Valdenses, Patarinos, entre otros, condenaron la riqueza de la Iglesia y no se sometieron a la autoridad del Papa. Los herejes fueron combatidos con extrema violencia por la Iglesia Católica, especialmente después de la organización de la Tribunal del Santo Oficio, en el siglo XII, el juicio se llamó Inquisición del Santo Oficio. De esta crisis surgió una reforma en la Iglesia Católica, impulsada por el Papa Gregorio IX, en el siglo XI. Entre los puntos clave estaba la cuestión de que los señores feudales ya no podían nombrar a los obispos de su región, el fin del comercio de bienes religiosos, la imposición del celibato clerical y los movimientos de cruzado.
También hubo movimientos en la Iglesia en contra de su participación en asuntos materiales y el uso de la violencia contra los herejes. Fueron los franciscanos y dominicos quienes predicaron el voto de pobreza y por eso se les conocía como órdenes mendicantes, que se mezcló con la gente, tratando de demostrar la vida pobre y sacrificada del cristiano. Sin embargo, no pudieron llevar a cabo la moralización definitiva de la Iglesia. Se puede considerar que cualquier movimiento contra la interferencia del Iglesia Católica en el mundo material, iniciados en la Edad Media, terminaron dando lugar a la gran división de los católicos en el siglo XVI, con la reforma Protestante.
Por Lilian Aguiar
Licenciada en Historia
Equipo Escolar de Brasil
