O El alquitrán es un líquido negro espeso con un olor fuerte. El denominado alquitrán de hulla es una de las tres fracciones resultantes de la destilación del carbón, siendo una mezcla compleja de compuestos aromáticos. Al pasar por un proceso de destilación fraccionada, el alquitrán de hulla da lugar a cinco fracciones (aceite ligero, aceite medio, aceite pesado, aceite de antraceno y brea) que tienen un alto valor comercial.
El alquitrán es en realidad una mezcla de más de 4000 sustancias.. Entre ellos, los principales son los HPA, es decir, hidrocarburos aromáticos policíclicos, constituyentes de una familia de compuestos caracterizados por tener dos o más anillos condensados.
Muchos de estos están probados carcinógenos, lo que significa que provocan cambios en los genes de las células comprometidas con la división celular. Uno de los HPA más poderosos es el benzopireno, cuya fórmula estructural es:
Para tener una idea de cuán peligrosos pueden ser el benzopireno y otros aromáticos, pueden causar cáncer. en cobayas (ratas) a través del simple contacto de una región del cuerpo del animal, sin pelo, con una capa del compuesto.
Además de los HAP, las otras sustancias que componen el alquitrán son fenoles, cresoles, nitrosaminas no volátiles, iones metálicos e incluso compuestos radiactivos, como el polonio 210. Entre los componentes del alquitrán, al menos sesenta son cancerosos, como iones metálicos de arsénico, cadmio y níquel.
El alquitrán se encuentra principalmente en el humo de tabaco y por tanto está presente en el cigarrillo y en tu humo.Así, puede ser el factor que relacione el hábito tabáquico con la cáncer de pulmón, laringe y boca. Los estudios demuestran que las sustancias presentes en los cigarrillos provocan mutaciones, es decir, cambios en el material genético de las células en los genes que controlan la división celular. Con eso, hay una multiplicación incontrolada de células, lo que conduce a la formación de tumores.
El alquitrán se retiene en parte en el filtro del cigarrillo y en parte se impregna en los pulmones del fumador.
Por Jennifer Fogaça
graduado en química