Durante la antigüedad, la región de Mesopotamia estuvo marcada por un gran número de conflictos. Entre estas guerras destacamos el dominio de los persas sobre el Imperio babilónico, en el 539 a. C. C. Bajo el liderazgo del rey Ciro, los ejércitos persas emprendieron la formación de un gran estado centralizado que dominaba toda la región mesopotámica. Después de unificar la población, los persas inicialmente extendieron sus fronteras hacia Lydia y las ciudades griegas de Asia Menor.
La estabilidad de las conquistas de Ciro fue posible gracias a una política de respeto a las costumbres de las poblaciones conquistadas. Cambises, hijo y sucesor de Ciro, continuó el proceso de ampliación de los territorios persas. En el 525 a. C. C., conquistó Egipto - en la batalla de Peleusa - y anexó los territorios de Libia. La prematura muerte de Cambises, en el año 522 a. a., dejó el trono persa sin ningún heredero directo.
Después de una reunión entre los principales jefes de las grandes familias persas, Darío I fue elegido nuevo emperador persa. Durante su gobierno se observaron varias reformas políticas que fortalecieron la autoridad del emperador. Aprovechando la fuerte cultura militarista del pueblo persa, Darío I amplió aún más los límites de su reino al conquistar las llanuras del río Indo y Tracia. Esa secuencia de conquistas militares sólo se interrumpió en el 490 a. a., cuando los griegos ganaron la Batalla de Marathon.
La gran extensión de los dominios persas fue un gran obstáculo para la administración imperial. Así, el rey Darío I promovió un proceso de descentralización administrativa dividiendo los territorios en unidades más pequeñas llamadas satrapías. En cada uno de ellos un sátrapa (una especie de gobernante local) se encargaba de recaudar impuestos y desarrollar las actividades económicas. Para supervisar a los sátrapas, el rey contaba con el apoyo de funcionarios que servían como "ojos y oídos" del rey.
Además de apoyarse en estas medidas políticas, el Imperio Persa garantizó su hegemonía mediante la construcción de varias carreteras. Al mismo tiempo que la red vial garantizaba un mejor desplazamiento de los ejércitos, también servía para apoyar el desarrollo de las actividades comerciales. Los intercambios comerciales, del gobierno de Darío I, pasaron por un breve período de monetización con la creación de una nueva moneda, el daric.
La religión persa, en un principio, se caracterizó por su carácter eminentemente politeísta. Sin embargo, entre los siglos VII y VI a. a. C., el profeta Zoroastro emprendió una nueva concepción religiosa entre los persas. El pensamiento religioso de Zoroastro negó las ideas rituales que se encuentran en las otras creencias de los pueblos mesopotámicos. Más bien, creía que la posición religiosa del individuo consistía en elegir entre el bien y el mal.
Este carácter dualista del zoroastrismo se puede entender mejor en Zend Vesta, el libro sagrado de los seguidores de Zoroastro. Según este trabajo, Ahura-Mazda era la deidad representativa del bien y la sabiduría. Además de él, estaba el dios Ahriman, que representaba el poder de las tinieblas. Sin un gran número de seguidores, el zoroastrismo todavía sobrevive en partes de Irán e India.
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Por Rainer Sousa
Licenciada en Historia