Duarte da Costa fue el segundo representante de la Corona portuguesa que controló políticamente a Brasil durante el período de gobiernos generales. Al llegar a territorio colonial en julio de 1553, vino a reemplazar al gobernador Tomé de Souza, quien había pedido al rey Don João III que dejara el cargo otorgado por la autoridad real. En términos generales, su administración tuvo que afrontar varios problemas que pusieron en riesgo el mantenimiento de los dominios portugueses.
A su llegada a Brasil, Duarte da Costa estuvo acompañado por un grupo de sacerdotes jesuitas, entre ellos José de Anchieta. El papel de estos dos clérigos fue de gran importancia en el proceso de formación de los primeros centros urbanos e instituciones educativas de la colonia. Al mismo tiempo, la misión catequizadora de estos dos personajes históricos también brindó un intenso contacto con las poblaciones indígenas.
En el año 1555, Duarte da Costa enfrentó serios problemas con el intento de los franceses de consolidar una colonia en la región de Río de Janeiro. El conflicto que se desarrolló tras la llegada de los franceses fue sumamente difícil, ya que los invasores contaron con el apoyo militar de los indios que luchaban contra la presencia de los portugueses. De hecho, la postura reflejó la política hostil de Duarte da Costa, que permitió el uso de mano de obra indígena.
La postura menos amistosa con las poblaciones nativas pretendía solucionar los problemas que enfrentaba la falta de esclavos africanos para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar. Entre otras acciones, este gobierno general organizó tropas para combatir a las tribus indígenas del Recôncavo Baiano, quienes se negaron a ceder territorio a los colonizadores portugueses. En consecuencia, el gobierno tuvo grandes problemas con los clérigos que realizaban actividades religiosas en territorio brasileño.
En uno de estos episodios, Álvaro da Costa, hijo del gobernador general, fue duramente criticado por el obispo Pero Fernandes Sardinha. La disputa entre las dos autoridades llamó la atención de la Corona portuguesa, que exigió al clérigo dar cuenta de las acusaciones en las que denunciaba el autoritarismo de Álvaro da Costa. En su camino de regreso a Portugal, el obispo Sardinha naufragó en la región de Alagoas y terminó siendo asesinado y devorado por un grupo de indios Caetés.
Los diversos problemas que marcaron la administración de Duarte da Costa terminaron por poner fin a su gobierno. Así, Duarte da Costa fue reemplazado por el gobernador Mem de Sá en 1558.
Por Rainer Sousa
Maestría en Historia
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Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/duarte-da-costa.htm
