Reino Plante
Filo / División magnoliophyta
Clase Liliopsid
Pedido Arecales
Familia Arecaceae
Género Euterpe
EspeciesEuterpe oleracea
Açaí es el fruto de Euterpe oleracea, o simplemente açaizeiro: palmera que se encuentra típicamente en el Amazonas. Sin embargo, en las últimas décadas, la fruta se ha producido y consumido en otras regiones de Brasil y del mundo.
Para su consumo, la pulpa de açaí debe retirarse con máquinas específicas o manualmente, después de remojar en agua. Además del famoso açaí en el cuenco, que son una mezcla de açaí, jarabe de guaraná, frutas (como plátanos) y cereales; esta fruta se puede consumir en jugos, helados, paletas heladas, dulces o simplemente en su pulpa. En este caso, algunos lo prefieren con un poco de azúcar; otros con harina; ¡o incluso con pescado o camarones al horno! Cien gramos de pulpa de acai contienen alrededor de 250 calorías, vitaminas C, B1 y B2, fósforo, hierro y calcio.
El pigmento responsable del color típico de nuestros dientes, después de ingerir açaí, se llama antocianina, que se encarga de combatir los radicales libres, previniendo el envejecimiento prematuro. El consumo continuo de pulpa de acai también reduce las posibilidades de enfermedades cardíacas, artritis y obesidad. En cuanto a este último factor, cabe recordar que ocurre en casos de ingestión moderada, ya que es un alimento calórico, rico en grasas (afortunadamente, la mayoría son del tipo poliinsaturadas).
Estas características, unidas a la gran cantidad de fibra y proteínas en general que posee, hacen de la pulpa de açaí un alimento muy utilizado - e indicado para deportistas, después del entrenamiento.
Una de las ventajas comerciales de la palma de açaí es que aprovecha todo de la planta: la fruta, para la preparación de deliciosos alimentos; la semilla, para la extracción de aceite para la fabricación de cosméticos y la elaboración de artesanías; palmitos, para cocinar y como remedio natural para controlar el sangrado; láminas y cepas para techos de construcción y fabricación de productos trenzados, como bolsas, redes y bolsas; y la raíz, muy utilizada en medicina natural, por ejemplo, como desparasitante.
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Por Mariana Araguaia
Biólogo, especialista en Educación Ambiental