Las transformaciones sufridas a partir del siglo XII en la Europa medieval dieron lugar a la puesta en marcha de un nuevo sistema económico que ya no se basaba en las relaciones serviles y la producción de subsistencia. El capitalismo mercantil pasó por un proceso de idas y venidas donde el sistema económico cerrado instalado por el feudalismo perdió espacio para una economía más dinámica favorable al desarrollo de las ciudades y la circulación constante de bienes y personas.
En algunas regiones, los señores feudales comenzaron a integrar la producción agrícola de sus tierras con el desarrollo urbano-comercial. Las relaciones serviles que antes se usaban para organizar el trabajo agrícola se suavizaron en relaciones laborales libres donde los campesinos trabajaban por un salario. Este grupo de trabajadores asalariados provenía de los ex sirvientes y villanos, comenzando a ser designados como vendedores de periódicos.
El crecimiento de los centros urbanos hizo que muchos nobles y sirvientes se sintieran atraídos por ese nuevo entorno. Muchos nobles dejaron sus tierras para dejarlas a cargo de un administrador o arrendar parte de sus territorios a cambio de una cantidad de dinero. Sin embargo, esto no significó la completa extinción de la clase noble o la clase servil. Estas experiencias de apertura no se generalizaron a todo el continente europeo.
En algunas partes del Viejo Continente, especialmente en Europa del Este, los señores feudales comenzaron a imponer impuestos cada vez más altos a sus subordinados. Este tipo de restricción ocurrió como una forma de contener la evasión de la mano de obra disponible que pudiera querer vivir en los nacientes centros urbanos. Además, este endurecimiento también era un requisito colocado en regiones donde la disponibilidad de tierra fértil era menor.
El período de transformación combinado con la prosperidad económica se puede observar claramente entre los siglos XII y XV. Sin embargo, esta trayectoria no vivió al alza a lo largo de este período. Concretamente en el siglo XIV tenemos un conjunto de disturbios que frenaron el desarrollo del comercio y la expansión de las ciudades medievales.
En la primera mitad del siglo XIV, entre 1346 y 1353, una epidemia de peste bubónica (entonces llamada Peste Negra) acabó con aproximadamente un tercio de la población europea. Tantas muertes provocaron una fuerte caída de la producción agrícola, seguida de la retracción de las actividades comerciales. Los remanentes de la epidemia exigieron mejores condiciones de vida y una mayor participación en la producción agrícola.
En respuesta a la tensión en el campo, los terratenientes impusieron leyes que impedían la salida deliberada de los siervos de las propiedades. En las ciudades, los artesanos también tuvieron que conformarse con una reducción de los salarios debido a la disminución de las transacciones comerciales. El resultado de este antagonismo vivido durante el siglo XIV se vislumbra a través de una serie de revueltas campesinas conocidas como “jacqueries”.
La retracción observada en este período señaló que el siglo siguiente se convirtió en una fase de profunda reestructuración del orden social, político y económico en Europa. En el siglo XV, tenemos la búsqueda de nuevos mercados de consumo a través del proceso de expansión marítima y la formación de Estados Nacionales. Europa comenzó a ampliar sus horizontes con el descubrimiento de nuevas tierras a través de Estados centralizados comprometidos con esta nueva realidad.
Por Rainer Sousa
Licenciada en Historia
Equipo Escolar de Brasil
Edad Media - Historia general - Escuela Brasil
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/crise-mundo-feudal.htm