A la edad de cinco años, un niño llamado Stephen Jay Gould visitó el Museo de Historia Natural de Nueva York. Al ver el esqueleto de un Tyrannosaurus Rex, decidió que sería paleontólogo.
Funcionó: además de paleontólogo, Gould fue historiador de la ciencia, escritor y profesor en la Universidad de Harvard, siendo un referente para investigadores y estudiantes en áreas biológicas y afines. Éste, que murió en Nueva York, el 20 de mayo de 2002, víctima de cáncer, escribió varios libros, artículos y ensayos que abordan la evolución biológica, siendo considerado el mayor divulgador científico de su tiempo.
Gould creía que la selección natural no es la única causa de la evolución. Para él, el azar era un factor más sustancial, una opinión muy controvertida a los ojos del mundo científico.
Es uno de los autores de la tesis del equilibrio puntuado, que sostiene que la evolución no ocurre lenta y gradualmente, sino en determinados momentos, muy rápidamente. Pasado este período habría, pues, un momento de estabilización de estos, durante muchos siglos (estasis) hasta que se produzcan nuevos cambios, estos generalmente provocados por desastres naturales.
Así, la casi ausencia de formas transicionales en el registro fósil sería un argumento a favor de esta teoría que, para Gould, la selección natural no contemplaría.
Stephen usa algunas metáforas para dilucidar la causalidad de estos eventos relacionados con la especiación, como que la evolución es como una película que, cada vez que se rebobina y se reinicia, tiene una nueva Final. Entonces, siguiendo esta línea, en un sentido más amplio, si hubiera vida en otros planetas o sistemas, sería muy poco probable que fueran similares a las formas vivas que tenemos en nuestro planeta.
Gould escribió con valentía pero al mismo tiempo simple. Partiendo de temas simples o cotidianos, logró transmitir sus mensajes a sus lectores de una manera relajada y bien fundamentada. Estos, bastante originales, la mayoría de las veces son controvertidos a lo que cree el sentido común y la propia clase científica. Fue él quien creó la idea de los magisterios no interferentes (MNI), una propuesta de respeto mutuo entre ciencia y religión, ya que, para él, ambos son importantes para la vida humana, pero no se pueden unificar ni sintetizar.
Por lo tanto, los no biólogos lo ven como un firme defensor de la evolución, mientras que para algunos biólogos evolutivos más extremas, sus ideas son confusas, pero no deben pasarse por alto, ya que son fuertes argumentos en contra de la creacionismo.
En uno de sus últimos libros, Gould utiliza su propia enfermedad para ejemplificar las estadísticas y cómo le ayudó a creer que podría sobrevivir más de los 8 meses que le asignaron los médicos. Una vez más, sus planes funcionaron: después de 20 años de enfermedad, este notable paleontólogo murió en su casa, entre sus fósiles, libros y familia.
Algunos de sus libros:
• Darwin y los grandes enigmas de la vida
• Lanzamiento de dados
• Pilares del tiempo
• La herencia de la libertad
• Pulgar de Panda
• La sonrisa del flamenco
• Casa llena
• La vida es maravillosa
• La feria de los dinosaurios
• Cuando los pollos tienen dientes
• La fascinación del milenio
• Los ocho cerditos
• La falsa medida del hombre
• Dieta Leonardo's Bivalve Mountain y Worms
• Un erizo en la tormenta
No pares ahora... Hay más después de la publicidad;)
Por Mariana Araguaia
Equipo Escolar de Brasil
