Gira africana es el nombre de una serie de viajes realizados por los portugueses en el siglo XV, inicialmente por el mar Mediterráneo, pero sobre todo por la costa de África.
El objetivo era encontrar una vía alternativa para llegar a las Indias y poder traer los productos sin tener que comprarlos en Génova o Venecia.
Introducción a la gira africana
La navegación portuguesa obtuvo un importante impulso gracias al impulso del Infante Dom Henrique (1394-1460), que patrocinó la "escuela" de Sagres, así como numerosas expediciones.
Los navegantes portugueses encargados de actuar en la gira africana fueron Bartolomeu Dias (1450-1500), Vasco da Gama (1469-1524), Diogo Cão (1440-1486), Gil Eanes (siglo. XV) y Pero da Covilhã (1450-1530).
En la ruta se llegó a:
- Ceuta (1415)
- Madera (1419)
- Azores (1431)
- Cable Bojador (1434)
- Río do Ouro (1436)
- Cable Blanco (1441)
- Cabo Verde (1445)
- Mía (1475)
- Congo (1482)
- Santo Tomé (1484)
- Cabo de las Tormentas (1487)
- Mozambique (1498)
- Mombasa (1498)
- Malindi (1498)
- Ascensión (1501)
- Santa Elena (1502)
Cuando llegaron a las regiones, los portugueses crearon puestos comerciales, que consistían en puntos en la costa donde se construían fuertes.
En las fábricas quedaron algunos representantes de la corona que se encargarían de negociar los productos de la región con los indígenas.
Durante este período, la toma de posesión de la tierra y la comercialización de los productos era el único objetivo de los portugueses, que aún no se habían decidido por la explotación mediante la colonización. Tampoco era la intención de la Corona portuguesa establecer asentamientos.
Cabo do Bojador
El Cabo do Bojador representó un límite difícil de traspasar y hacerlo se convirtió en el objetivo de todos los navegantes que se dispusieron a buscar nuevas tierras.
En la expedición de Gil Eanes, en 1434, los barcos se alejaron de la costa africana (maniobra muy temida) y solo más tarde la volvieron a encontrar. Así, una vez atravesado el cabo Bojador, se dieron cuenta de que la región era fácil de navegar.
El Periple Africano y el Monopolio de la Corona
Desde 1460 en adelante, el comercio de personas para ser esclavizadas ya representaba un negocio rentable en la zona que se extendía desde Senegal hasta Sierra Leona.
Este fue el año de la muerte del Infante Dom Henrique, pero los viajes continuaron recibiendo el apoyo de la Corona. En 1462, Pedro Sintra descubrió oro en Guinea (siglo. XV).
Fue el rey Dom João II (1455-1495), cuyo reinado comenzó en 1481, quien decretó la exclusividad de la corona portuguesa para explotar la propiedad de las colonias.
El llamado monopolio real cambió las características de la mera explotación. Ahora, se establecería el asentamiento y se organizaría la producción local.
¿Cabo de Tormentas o Buena Esperanza?
Con los buenos resultados, las navegaciones continuaron. Así, en 1488, Bartolomeu Dias, un navegante experimentado, logró cruzar el Cabo das Tormentas, llamado así por las tormentas que enfrentó.
Posteriormente, este accidente geográfico cambiaría su nombre a Cabo de Buena Esperanza. El navegante Vasco da Gama logra cruzarlo entre 1497 y 1498. Llega a las Indias y aterriza en Calicut, donde negocia productos y acuerdos comerciales con los caciques locales.
La embestida de Vasco da Gama resultó en ganancias superiores al 6.000% porque el control de la compra de productos indios fue realizado por los italianos.
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