O Accidente de Chernobyl Ocurrió el 26 de abril de 1986 y fue el más grave en la historia de la energía nuclear comercial.
La explosión del reactor nuclear provocó una enorme liberación de desechos tóxicos en grandes áreas de Bielorrusia, Ucrania y Rusia.
desastre de Chernobyl
Planta de energía nuclear de Chernobyl tras la explosión que destruyó el reactor
La explosión del reactor resultó en la liberación del 5% del material del núcleo del reactor de Chernobyl, que fue manejado incorrectamente por los ingenieros de la planta.
Dos trabajadores murieron en este punto y otros 28 morirían en las semanas siguientes por envenenamiento. Poco después de la explosión, 237 personas fueron diagnosticadas con contaminación por yodo radiactivo, con 134 casos confirmados.
Personas en Bielorrusia, Ucrania y Rusia estuvieron expuestas a la radiación y se informaron cientos de casos de cáncer de tiroides.
Para evitar más casos, el gobierno soviético trasladó a 120.000 personas en las primeras horas después del desastre y a otras 240.000 en los años siguientes.
La calamidad de Chernobyl
El complejo de energía de Chernobyl se encuentra a 130 kilómetros al norte de Kiev, Ucrania, y a unos 20 kilómetros al sur de la frontera con Bielorrusia. Cuatro reactores nucleares forman parte del complejo.
Dos de ellos fueron construidos entre 1970 y 1977 y las otras unidades en 1983. En el momento del desastre, se estaban construyendo dos reactores más. La población circundante a la planta llegó a 135.000 personas.
El 25 de abril de 1986, el día antes del desastre, los ingenieros responsables del reactor 4 de Chernobyl comenzaron una prueba de rutina.
Este consistió en determinar cuánto tardarían las turbinas en girar y suministrar energía a las principales bombas de circulación después de la secuencia de pérdida de energía eléctrica. La prueba se había realizado un año antes, pero el equipo no había podido medir el voltaje de la turbina.
Entonces, al día siguiente, se programaron una serie de acciones, entre ellas la desactivación de los mecanismos de apagado automático.
Sin embargo, el reactor se volvió inestable y se liberó una ola de energía. Este interactuó con el combustible caliente y el agua que se usaría para enfriar la turbina provocó la producción instantánea de vapor, aumentando la presión.
Como resultado de la fuerte presión, se produjo la destrucción de la cubierta del reactor, una estructura de mil toneladas, lo que provocó la interrupción de los canales de combustible.
Con la generación de vapor intenso, el núcleo se inundó con el agua utilizada en el enfriamiento de emergencia y se produjo la primera explosión, seguida de un nuevo evento segundos después. Esta vez murieron dos trabajadores.
Se registraron una serie de incendios después de las explosiones y la liberación de combustible y material radiactivo a la atmósfera.
Los técnicos utilizaron 300 toneladas de agua en la mitad intacta del reactor, pero el incendio, que comenzó durante la noche, solo se controló después del mediodía.
Se liberaron al menos cinco mil toneladas de boro, arena, arcilla y plomo en el núcleo del reactor. El objetivo era intentar prevenir el incendio y liberar más material radiactivo.
Consecuencias de accidentes
La liberación de material radiactivo de la planta tuvo lugar durante al menos diez días.
Los materiales con mayor y más peligrosa exposición fueron el yodo-131, el gas xenón y el cesio-137 en una cantidad del 5% de todo el material radiactivo de Chernobyl, estimado en 192 toneladas.
Llevadas por el viento, las partículas del material llegaron a Escandinavia y Europa del Este.
Hubo una intensa exposición a material radiactivo por parte de los equipos de control de accidentes y los bomberos, los primeros en llegar al lugar.
De los 28 muertos en los primeros días, seis eran bomberos. Los trabajos de control se llevaron a cabo entre 1986 y 1987 e involucraron a 20 mil personas, quienes recibieron diferentes dosis de exposición a las radiaciones. El gobierno soviético reasentó a 220.000 personas que vivían en las zonas cercanas al desastre.
Impacto en la salud
Se informó de varios problemas de salud como resultado de los accidentes de Chernobyl.
Entre 1990 y 1991, el OIEA (Organismo Internacional de Energía Atómica) envió 50 misiones con representantes de 25 países. En ese momento, se evaluaron áreas contaminadas en Bielorrusia, Rusia y Ucrania.
El trabajo de control identificó al menos cuatro mil casos de cáncer de tiroides. Además, se han informado casos a largo plazo de leucemia y otras formas agresivas de cáncer, problemas de circulación y cataratas.
Además de los problemas derivados directamente de la exposición a material radiactivo, los investigadores también encontraron casos relacionados con el estado mental de la población traumatizada por el accidente.
En el momento de la explosión, se recomendó a las mujeres embarazadas que se sometieran a un aborto para evitar posibles efectos teratogénicos en los fetos.
Más tarde se comprobó que los niveles de radiación liberados no eran suficientes para dañar a los bebés en la fase gestacional.
Actualmente, las personas que eran niños y adolescentes en ese momento forman parte del grupo de riesgo que puede desarrollar cáncer.
Muchos ya han sido operados de cáncer de tiroides, por ejemplo. En la ciudad de Gomel, Bielorrusia, la incidencia de esta enfermedad se multiplicó por 10.000 después del accidente de Chernobyl.
Impactos ambientales
Los impactos ambientales en la región fueron muchos. Inmediatamente después del accidente, varios países suspendieron la importación de productos agrícolas como patatas y leche.
Hasta el día de hoy, no se recomienda consumir ningún alimento que sea originario de ese territorio. Como resultado, miles de pequeños agricultores perdieron su fuente de ingresos y tuvieron que abandonar sus fincas.
El desierto también sufrió radiación. Hay varios animales que tienen mutaciones genéticas, como lobos y pequeños roedores e incluso animales domesticados como gatos y ganado.
Asimismo, las plantas traen el veneno de la semilla y su apariencia también ha cambiado.
Se estima que los riesgos de contaminación continuarán durante 20.000 años.
Sarcófago de Chernobyl
El nuevo sarcófago de Chernobyl protegerá el reactor durante otros 100 años
Después del accidente de 1986, los ingenieros construyeron el llamado Sarcófago de Chernobyl, que consistía en el aislamiento de plomo de la turbina 4, donde ocurrió el desastre.
El trabajo involucró a 400 trabajadores, pero la preocupación por nuevas fugas obligó a la construcción de una nueva estructura, que comenzó en 2002.
La obra de protección tiene 110 metros de altura, 257 metros de ancho y tendrá un coste final de 768 millones de euros. La financiación es responsabilidad de un consorcio formado por 43 países donantes.
El sarcófago fue inaugurado en 2017 y debería proteger el reactor durante otros 100 años cuando habrá que realizar nuevas obras.
Chernobyl hoy
En 2011, Chernobyl se convirtió en una atracción turística.
Solo 3000 personas, con permisos especiales, viven en la ciudad. En el momento del accidente había 14000.
La ciudad de Prypiat, construida para los trabajadores de la planta y donde vivían 50.000 personas, también forma parte del recorrido.
Ubicado a cuatro kilómetros de Chernobyl hoy en día es un lugar fantasma donde los edificios están envueltos por la naturaleza y el abandono. Allí todavía hay altos niveles de radiactividad.
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