O astrolabio es un instrumento de medida que fue inventado por los árabes y perfeccionado por los griegos.
Inicialmente se utilizó en tierra, pero fue adoptado por los marineros para calcular las distancias de las rutas marítimas.
Se estima que puede haber alrededor de doscientas funciones para este instrumento. Entre los que destacan conocer la hora, especificar las estaciones, calcular la altura de montañas o la profundidad de un pozo, etc.
Origen del astrolabio
El astrolabio tiene un origen incierto, pero se desarrolló a partir de los estudios matemáticos de investigadores como Euclides, Theon de Alejandría, Claudio Ptolomeo, Hipatia de Alejandría y muchos otros.
Si la creación del astrolabio es imprecisa, su perfeccionamiento y uso del metal lo dio Abraão Zacuto (1450-1522).
Probablemente nacido en Salamanca (España), Zacuto se refugió en la corte portuguesa tras la expulsión de los judíos de España, al mismo tiempo que la Grandes navegaciones.
En Lisboa, fue consejero de la corte del rey Don João II (1455-1495) y perfeccionó las tablas astronómicas, así como el astrolabio utilizado por Vasco da Gama y Pedro Alvares Cabral en sus viajes a través del Atlántico.
Funcionamiento del astrolabio
El astrolabio representa la bóveda celeste en movimiento. De esta forma, se compone de varias partes que representan latitudes, estrellas y constelaciones.
El instrumento consistió en el primer intento de trasladar la superficie curva del cielo a un plano. Puede construirse con materiales simples como papel y latón.
Veamos cómo podemos ver el tiempo desde el uso de un astrolabio en el solsticio de verano.
Lo primero que debe hacer es encontrar una estrella en el horizonte, que será el punto de referencia. Supongamos que elegimos la estrella Spica (Spike), de la constelación de Virgo. Midiéndolo, obtendremos el grado del ángulo del triángulo, que para nuestro ejemplo fue de 30º.
Hecho esto, rodeamos el astrolabio para encontrar, en la araña, el punto correspondiente a esa estrella.
Giramos hasta coincidir con los 30º de latitud de uno de los tímpanos.
Giramos la regla para que coincida con el Solsticio de Verano y obtendremos las horas que marcan en ese momento.
Importancia del astrolabio para la navegación
El astrolabio náutico era fundamental para los navegantes, ya que permitía calcular distancias de forma práctica con un solo instrumento y conocimientos de geometría.
Ya no era necesario llevar las tablas con cálculos astronómicos que daban información sobre latitud y longitud. Todo lo que se necesitaba era el astrolabio y los mapas que el usuario pudiera llevar fácilmente.
Había un marinero que tenía que medir la latitud todos los días al mediodía solar para saber dónde se encontraba en el mar.
Junto con el sextante y la brújula, el astrolabio fue muy importante para hacer la navegación más segura.
Partes de un astrolabio
Veamos cuáles son las partes de un astrolabio:
En el centro está grabado el punto máximo del sol, el cenit, cuya altura máxima se alcanza en el Solsticio de verano.
A medida que la elíptica gira, el astrolabio marca 15 grados por cada hora transcurrida. Así, podremos conocer con precisión la hora del día y la noche.
- Mater - el disco que contendrá todas las placas que forman el astrolabio.
- Tímpanos - uno para cada latitud. En él están grabados los círculos de altitud de la esfera celeste.
- Araña - un disco hueco donde cada una de sus puntas representa la posición de las estrellas y el sol en la bóveda celeste. Su posición varía desde el solsticio de verano hasta el solsticio de invierno.
- alidada - ubicado en la parte trasera. Contiene dos pantallas que servirán para medir la altura de los objetos celestes.
- patas - que aseguran la aguja al Mater y le permiten girar.
- Aguja (o regla) - que nos dirá el resultado de las medidas que tomemos.
- bandolera - permite al usuario colgarlo y transportarlo con mayor facilidad.
Curiosidades
- El astrolabio más antiguo conocido es un ejemplo diseñado por el astrónomo Nastulus, en el año 927, en Bagdad.
- El instrumento llegó a Europa a través de la España musulmana, Al-Andalus, en el siglo XII.
- Hay multitud de tipos de astrolabios como planos, esféricos, islámicos, marítimos, universales, etc.
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