LAcadena alimentaria, también llamado chaintrófico, se puede definir como un secuencia lineal de transferencia de materia y energía en un ecosistema, en el que es posible observar una secuencia de organismos que sirven de alimento a otros. Esta transferencia siempre comienza con un productor y termina en un descomponedor, siendo este Transferencia de ida.
A continuación, conoceremos más sobre la cadena alimentaria, conoceremos sus componentes, ejemplos, entenderemos cómo la extinción puede afectarlo y por qué no es la mejor manera de representar las relaciones alimentarias en un ecosistema.
Componentes de la cadena alimentaria
Las cadenas alimentarias están compuestas por organismos que se pueden clasificar en tres categorías:
• Productores: Organismos capaces de producir su alimento, es decir, seres autótrofos. Siempre se encuentran al comienzo de la cadena trófica y generalmente están representados por organismos fotosintéticos como plantas y las algas marinas.
• Consumidores: Organismos que necesitan alimentarse de otros organismos, es decir, seres
heterótrofos. Los consumidores se pueden clasificar en consumidores primarios, secundarios, terciarios, etc. Los consumidores primarios son los que se alimentan de los productores, mientras que los secundarios se alimentan de los primarios, los terciarios se alimentan de los secundarios, etc.• Descomponedores: Organizaciones que realizan descomposición, proceso en el que estos seres extraen de la materia orgánica muerta la energía necesaria para su supervivencia y devuelven sustancias importantes al medio ambiente. Como ejemplo de organismos en descomposición podemos citar hongos y bacterias. Es importante destacar que los organismos en descomposición actúan sobre todos los seres vivos de la cadena y, por tanto, muchas veces no están representados en la cadena alimentaria.
Nos damos cuenta, por tanto, que cada uno de los componentes de las cadenas tróficas se caracteriza por tener organismos con necesidades alimentarias comunes. Los productores de un ecosistema, por ejemplo, se destacan por ser autótrofos, mientras que todos los consumidores primarios se caracterizan por alimentarse de los productores. Cada grupo de organismos que tiene estas necesidades similares se llama nivel trópico.
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Ejemplos de cadenas alimentarias
Aquí hay dos ejemplos de cadenas alimentarias: una cadena alimentaria terrestre y una cadena alimentaria acuática.
cadena alimentaria terrestre
En el ejemplo que se muestra, tenemos un cadena alimentaria terrestre, en el que se puede observar una planta, un ratón, una culebra y un halcón. La planta es la productora de esta cadena alimentaria, ya que es capaz de producir sus propios alimentos a través de la fotosíntesis. Sirve de alimento a la rata, que se comporta, por tanto, como consumidor principal. La serpiente, que se alimenta del consumidor principal, es un consumidor secundario. El halcón se comporta como un consumidor terciario. En esta cadena alimentaria, los descomponedores no estuvieron representados.
cadena alimentaria acuática
En este ejemplo, tenemos un cadena alimentaria acuática. El fitoplancton, que está formado por organismos fotosintéticos, es el productor. El fitoplancton sirve de alimento al krill, que se comporta, por tanto, como consumidor primario. El krill sirve como alimento para el pingüino, que se puede clasificar como consumidor secundario. Finalmente, la foca se alimenta del pingüino, comportándose como un consumidor terciario.
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Impactos de la extinción de especies en la cadena alimentaria
La cadena alimentaria representa las relaciones alimentarias que existen en un ecosistema, es decir, analizando la cadena alimentaria, vemos qué ser vivo sirve de alimento a otro. La extinción de especies afecta negativamente a la cadena alimentaria, porque ese ser vivo, que serviría de alimento a otro, ya no existe.
Imaginemos, por ejemplo, que la serpiente en el ejemplo de la cadena alimentaria terrestre mencionado anteriormente se extinguiera. Esto tendría un gran impacto en la cadena, ya que las ratas aumentarían su población provocando la reducción de plantas, y los halcones, sin alimento, también verían reducida su población. Con el tiempo, la población de ratas provocaría una disminución exagerada en el número de plantas, lo que provocaría una reducción de los alimentos, provocando una reducción en la población de ratas. Por lo tanto, nos damos cuenta de que todos los seres vivos son importantes y su extinción impacta negativamente en el ecosistema.
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¿Es la cadena alimentaria la mejor forma de representar el ecosistema?
Como se dijo anteriormente, las cadenas alimentarias son lineales, lo que no muestra la verdadera complejidad de un ecosistema. Esto se debe al hecho de que, en un entorno determinado, un animal puede ser, por ejemplo, un consumidor terciario o secundario. Por tanto, la representación más adecuada para mostrar la complejidad de un ecosistema es la Red alimentaria.
A las redes tróficas muestran múltiples cadenas tróficas interconectadas y teniendo lugar al mismo tiempo. Como tal, es más complejo que la cadena, mostrando la transferencia de materia en diferentes direcciones.
Por Vanessa Sardinha dos Santos
Profesor de biologia
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/biologia/o-que-e-cadeia-trofica.htm
