El continente americano tiene una extensión territorial de aproximadamente 42 millones de kilómetros cuadrados, divididos en 35 países autónomos, que en conjunto albergan una población de 925,2 millones población. En 2009, el Producto Interno Bruto (PIB) de este continente fue de casi 20 billones de dólares, siendo el segundo más grande del planeta, solo inferior al de Europa (21,3 billones). Dos grandes potencias mundiales se encuentran en América (Estados Unidos y Canadá), además de países que tienen una economía representativa en el escenario mundial: Argentina, Brasil, Chile, México, entre otros.
Con el objetivo de la integración comercial del continente, el gobierno de Estados Unidos propuso la creación de un Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA). Este gran bloque económico estaría integrado por 34 naciones; la única excepción sería Cuba, ya que ese país tiene diferencias ideológicas con Estados Unidos.
En 1998, en la ciudad de Santiago, capital de Chile, se realizó la primera reunión para debatir la creación del ALCA. En esa ocasión se estableció que el bloque entraría en vigor a partir de 2005. Sin embargo, se plantearon varios puntos divergentes en nuevas reuniones, lo que resultó en el final de las negociaciones.
La posible creación del ALCA es motivo de preocupación tanto para los países subdesarrollados (en su mayoría) como para los desarrollados (Canadá y Estados Unidos). Este bloque tiene como objetivo establecer una zona de libre comercio en el continente americano, donde los aranceles aduaneros gradualmente se eliminaría, proporcionando así la libre circulación de bienes, capitales y servicios. Sin embargo, no se permitiría la libre circulación de personas y trabajadores entre los países miembros, porque el creador del ALCA (EE. UU.) no pretende intensificar el ingreso de latinoamericanos a su territorio.
En este sentido, la mayoría de los países latinoamericanos interpretan la creación del ALCA como una maniobra de Estados Unidos para expandir sus empresas transnacionales por todo el continente. Sin embargo, también hay opositores en EE. UU. Que afirman que el bloque económico reduciría el número de empresas. en el país, ya que muchos de ellos migrarían a otras naciones americanas en busca de mano de obra cucaracha.
Brasil, a su vez, se encuentra en una posición intermedia, ya que no es una potencia económica como Canadá y Estados Unidos, ni un país con una economía frágil, como varias naciones del continente. Por tanto, su participación es motivo de gran preocupación y puede expandir y fortalecer la economía nacional o generar problemas socioeconómicos, como el aumento del desempleo.
Pero no unirse a un bloque económico continental de esta magnitud podría tener consecuencias negativas. Los especialistas afirman que, en una economía globalizada, las relaciones comerciales tienden a fortalecerse en bloques económicos. Otro aspecto que puede perjudicar el desarrollo de una nación son las posibles represalias impuestas por los países miembros.
Gran parte de la población latinoamericana está en contra de la formación del Área de Libre Comercio de las Américas, hecho expresado a través de protestas contra la implementación del bloque. En este sentido, los países han buscado desarrollar alternativas en las que todos puedan beneficiarse, una de las cuales es el fortalecimiento del Mercosur (Mercado Común del Sur) y la CAN. (Comunidad Andina), además de la creación de la Unión de Naciones Suramericanas (UNASUR), que es una forma de integrar a las naciones de Sudamérica, por tanto, sin la presencia de los Estados Unido.
Por Wagner de Cerqueira y Francisco
Licenciada en Geografía
