En 1953, el estadounidense Stannley Lloyd Miller construyó un dispositivo que contenía metano, amoníaco, hidrógeno y vapor de agua, según el modelo de Oparin, que simulaba posibles condiciones en la Tierra primitivo. Esta mezcla gaseosa fue sometida a descargas eléctricas, como una forma de simular el rayo que debió ocurrir. Con la presencia de un condensador en el sistema, el producto se enfrió, se acumuló y luego se calentó. Este último proceso hizo que el líquido se evaporara, continuando el ciclo.
Después de una semana de funcionamiento, se observó la acumulación de sustancias orgánicas marrones en una determinada región del dispositivo, entre las que se encuentran varios aminoácidos.
La investigación de Miller fue pionera en el sentido de plantear interrogantes sobre la posibilidad de que la materia que fue precursora de la vida se hubiera formado espontáneamente, debido al conjunto de condiciones que allí existían. Ahora se sabe que la atmósfera de la Tierra primitiva contenía 80% de dióxido de carbono, 10% de metano, 5% de monóxido de carbono y 5% de gas nitrógeno.
Unos años más tarde (1957), en la misma línea, el bioquímico estadounidense Sidney Fox calentó una mezcla seca de aminoácidos y encontró la presencia de moléculas de proteínas, que constan de unos pocos aminoácidos. El experimento demostró que estos podrían haberse unido mediante enlaces peptídicos, en una síntesis por deshidratación.
Melvin Calvin, otro científico estadounidense, realizó experimentos, bombardeando los gases primitivas con radiaciones altamente energéticas y obtenidas, entre otros, compuestos orgánicos del tipo carbohidrato.
Todos estos experimentos demostraron la posibilidad de la formación de compuestos orgánicos antes de la aparición de la vida en la Tierra. Esto favoreció la hipótesis heterotrófica, ya que la existencia previa de materia orgánica es un requisito básico no solo para alimentar a los primeros heterótrofos, sino también para sus propios formación.
Por Mariana Araguaia
Licenciada en Biología