Como se explica en el texto Protección contra la corrosión del hierro, algunos de los métodos más utilizados para proteger el hierro y el acero, y así reducir el enorme daño causado por la oxidación, es la galvanización y el galvanizado.
La galvanoplastia es un proceso en el que la parte metálica que desea proteger se recubre con un metal más noble, que funciona como un un metal de sacrificio, es decir, este metal tendrá un mayor potencial de oxidación que el hierro y, por lo tanto, se oxidará en su lugar.
Los metales de sacrificio utilizados pueden ser oro, plata, níquel, cobre, entre otros. Si el metal utilizado es zinc, el proceso se denomina galvanizado.
Estos procesos pueden resultar bastante perjudiciales para el medio ambiente, pues además de utilizar una cantidad muy grande de agua, también generan residuos tóxicos.
Por ejemplo, en la electrodeposición de zinc, oro y plata, se usa cianuro, que es extremadamente tóxico.
Los efluentes de este proceso también generan iones metálicos tóxicos como los cationes de níquel (Ni2+) y cobre (Cu2+).
Un metal pesado altamente tóxico, incluso en pequeñas cantidades, que se encuentra en los desechos de galvanoplastia es el cadmio. Es bioacumulativo, es decir, se acumula progresivamente a lo largo de la cadena alimentaria y no se elimina con el tiempo. Al contaminar a los humanos, el cadmio puede causar disfunción renal, problemas pulmonares, dolores reumáticos y miálgicos, trastornos. metabólicos que conducen a la osteoporosis, además de ser un carcinógeno, que provocan mutaciones genéticas, como cambios en las funciones del sistema genital.
Para reducir los impactos ambientales de los efluentes de galvanoplastia, el cianuro generalmente se oxida a cianato, que es menos tóxico y se hidroliza, produciendo iones de amonio y bicarbonato, además de precipitación de iones metálico.
Este procedimiento produce un residuo sólido en muy alta cantidad y una eliminación con altos costos. Por tanto, en la práctica, la mayoría de las empresas almacenan estos residuos, ya que existe un gran déficit de vertederos de clase I, que son para residuos peligrosos.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/consequencias-galvanoplastia-para-meio-ambiente.htm
