El átomo de carbono se considera especial por su capacidad para formar enlaces con otros átomos y dar lugar a largas cadenas de carbono. Todo se debe a la tetravalencia del carbono, puede unirse formando cuatro enlaces, y los átomos participantes pueden ser carbono u otros elementos. Estos últimos, cuando están presentes en la cadena de carbono, se denominan heteroátomos.
Los heteroátomos más comunes son: nitrógeno (N), oxígeno, azufre (S) y fósforo (P).
Ejemplo:
El átomo de oxígeno presente en la cadena anterior es un heteroátomo, como lo es entre los carbonos.
¡Pero cuidado! No confunda la ramificación con el carbono heteroátomo, consulte:
El átomo de Oxígeno (en rojo) no se encuentra entre los carbonos sino por encima de ellos, formando una rama, por lo que no puede considerarse como un heteroátomo.
Clasificación de átomos en una cadena de carbono:
En una cadena, cada carbono se clasifica de acuerdo con el número de otros átomos de carbono unidos a él.
carbono primario: Directamente unido a solo 1 carbono más.
La flecha indica los carbonos primarios. Tenga en cuenta que debido a que están ubicados en los extremos de la cadena de carbono, estos átomos se unen a solo 1 carbono.
carbono secundario: Vinculado directamente a otros 2 carbonos.
Los carbonos indicados se encuentran entre dos carbonos.
carbono terciario: Vinculado directamente a otros 3 carbonos.
Tenga en cuenta que la presencia de la rama (CH3) unido al átomo indicado hace que reciba la clasificación de carbono terciario.
Carbono cuaternario: Vinculado directamente a otros 4 carbonos.
En este caso, los cuatro átomos unidos al carbono central (indicados por la flecha) forman una especie de “cuadrado”, lo que evidencia aún más la presencia del carbono cuaternario.
Por Líria Alves
Licenciada en Química
Equipo Escolar de Brasil
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Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/capacidade-compostos-organicos-formar-cadeias.htm