El envejecimiento de la población, que acompaña al avance de la medicina moderna, hace que algunas enfermedades sean más comunes en la vida cotidiana. Es el caso de la demencia, que afecta principalmente a personas mayores.
Según una encuesta publicada por Estadão, la enfermedad afecta aproximadamente a 1,76 millones de personas mayores en Brasil, es decir, casi 2 millones de personas. Es más, 8 de cada 10 personas mayores desconocen su diagnóstico.
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No existe cura para la demencia, pero sí tratamiento y asistencia para frenar la progresión de la enfermedad y proporcionar al paciente una mejor calidad de vida. Sin embargo, cuando no tiene conocimiento del diagnóstico, no busca ayuda médica oportuna.
En entrevista con Estadão, la psiquiatra y epidemióloga Cleusa Ferri, que actúa como investigadora en el Hospital Alemán Oswaldo Cruz, hay varios factores que explican el subdiagnóstico. Son cuestiones culturales y también falta de preparación de los profesionales de la salud.
Al fin y al cabo, no existe una prueba concreta para “establecer” que una persona padece demencia como ocurre con otras enfermedades crónicas, como la diabetes, por ejemplo.
Además, según ella, “existe un estigma respecto a la salud de la población mayor”. Para el psiquiatra, tanto familiares como profesionales no dan la debida importancia a los frecuentes episodios de olvidos, que son el primer signo de demencia. Precisamente porque piensan que es normal para su edad.
Signos de demencia
También como se publica en Estadão, la demencia se divide en tres fases o etapas: inicial o leve, intermedia o moderada, final o avanzada. Según expertos consultados por Organización Mundial de la Salud (OMS), cada uno de ellos tiene síntomas muy bien definidos. Compruébalo a continuación.
Inicial o ligero
Como se indicó anteriormente, los signos de esta fase de la enfermedad pasan desapercibidos para el paciente, su familia y su equipo médico. Esto se debe a que generalmente creen que es algo normal en las personas mayores.
Entre los síntomas están:
- Piérdete en lugares que conoces bien, como tu propio vecindario;
- Perder interés en las cosas que antes le gustaban;
- Cambios repentinos de humor;
- Depresión o ansiedad;
- Reaccionar de manera hostil, no consistente con el comportamiento “normal” del paciente;
- Olvido significativo;
- Tener dificultad para hablar correctamente;
- Sin saber el día de la semana o del mes.
Intermedio o moderado
Cuando la enfermedad avanza un poco más, los síntomas tienden a volverse más pronunciados y empiezan a alterar aún más la vida diaria del paciente. Generalmente es en esta etapa cuando las personas cercanas a usted comienzan a notar que algo es diferente.
Si antes sólo se perdía en el barrio, el paciente puede perderse en su propia casa. Tampoco puede vivir solo y no sabe cocinar ni limpiar su propia casa.
En algunos casos, es en la etapa intermedia cuando comienza a no poder asearse ni vestirse solo. En otros, el paciente con demencia puede experimentar alucinaciones.
Final o avanzado
Cuando a locura Cuando llega a su fase final o avanzada, el paciente depende prácticamente por completo de sus familiares o cuidadores. En esta etapa se producen muchos cambios físicos y mentales.
Los pacientes suelen tener dificultades para comer o comunicarse y tampoco reconocen a familiares y amigos. Tampoco comprenden muy bien las situaciones que suceden a su alrededor.
En esta etapa, también pueden experimentar incontinencia urinaria o intestinal y/o quedar postrados en cama.
¿Cómo evitar la demencia?
Según la psiquiatra Cleusa Ferri, una de las formas más efectivas de prevenir el desarrollo de la demencia es mantener la mente activa en todas las etapas de la vida. Desde la niñez hasta la vejez.
Incluso cita el esfuerzo por aprender cosas nuevas, como un idioma extranjero o un instrumento musical. También son bienvenidos nuevos pasatiempos y libros que desafíen su zona de confort.
Y, por supuesto, el ejercicios físicos Son excelentes aliados en la prevención de enfermedades, no sólo ésta, sino otras crónicas como la diabetes y la hipertensión.
Finalmente, el psiquiatra entrevistado por Estadão también menciona que mantener relaciones sociales también puede ayudar al paciente. Al fin y al cabo, según ella, las personas mayores aisladas tienen más probabilidades de desarrollar demencia y de recibir un diagnóstico muy tardío.
*con información de Estadão
Licenciada en Comunicación Social por la Universidad Federal de Goiás. Apasionado de los medios digitales, la cultura pop, la tecnología, la política y el psicoanálisis.