En una soleada mañana del 1 de noviembre de 1948, los habitantes del este de África fueron testigos de un raro fenómeno astronómico: un Eclipse solar total.
Sin embargo, lo que hizo aún más espectacular este evento fue la aparición de un brillante cometa junto al Sol eclipsado, marcando el inicio de la Gran cometa eclipse desde 1948.
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Este fue sólo uno de los muchos ejemplos en los que los cometas y los eclipses solares se encontraron en los cielos, creando un espectáculo celestial incomparable.
cometas eclipse
(Imagen: Miloslav Druckmüller, Peter Aniol, Vojtek Rusin [eclipse] y Universidad de Harvard [cometa]/Reproducción)
Los eclipses solares totales son fenómenos impresionantes, pero debido a su ocurrencia limitada en rangos geográficos estrechos, no todos tienen la oportunidad de presenciarlos.
Por otra parte, a diferencia de los eclipses, cuyos calendarios se pueden calcular con precisión,
cometas A menudo sorprenden a los astrónomos y entusiastas cuando emergen.Por raros que sean, cuando estos dos fenómenos cósmicos únicos se alinean, el resultado es una vista espectacular que cautiva a todos los observadores.
Los primeros registros de cometas vistos durante eclipses se remontan a siglos atrás, y el filósofo griego Posidonio informó vagamente de tal suceso.
Sin embargo, no fue hasta 1882 que se documentó científicamente el primer eclipse de cometa, pasando a ser conocido como cometa Tewfik o X/1882 K1. Su rápido paso por el cielo durante un eclipse solar en Egipto marcó un momento histórico.
Ejemplos notables del fenómeno.
El gran eclipse del cometa de 1948 fue registrado dos semanas después del eclipse en el Observatorio de Harvard. (Imagen: Observatorio de la Universidad de Harvard/Reproducción)
En 1893, durante un eclipse solar total que atravesó América del Sur y el Océano Atlántico, los astrónomos estadounidenses, analizando fotografías tomadas en Chile, hicieron un descubrimiento interesante.
Encontraron un cometa con una cola que se extendía más allá de la corona solar, aunque no fue observado visualmente.
Desapareció rápidamente después del eclipse, lo que sugiere que fue destruido por una eyección de masa coronal.
Durante un eclipse que pasó por África Oriental y el Océano Índico, un brillante cometa apareció junto al Sol eclipsado, e incluso fue detectado por un avión de la Royal Air Force de Inglaterra.
Desde entonces, los astrónomos han luchado por detectar cometas durante los eclipses solares, aunque el espectáculo del Gran Eclipse del Cometa de 1948 ha sido difícil de igualar.
El famoso cometa Hale-Bopp hizo una aparición discreta durante un eclipse en 1997, pero la próxima oportunidad se acerca rápidamente.
Se espera que el cometa Pons-Brooks, con un período orbital de 71 años, pase el perihelio el 21 de abril de 2024, apenas dos semanas después del eclipse solar total previsto para el 8 de abril del mismo año.
En este último caso, los afortunados observadores que se encuentren dentro del rango de visibilidad del eclipse en América del Norte podrán vislumbrar el cometa encantando el cielo.