Algunas plantas logran vivir encima de otras sin quitarles ningún nutriente y, en consecuencia, sin causarles ningún daño. Estas plantas, conocidas como epifitas (epi = arriba; fito = planta), destacan por utilizar otra verdura como soporte en al menos una etapa de su vida sin quitarle sustancia alguna.
Existen varias especies de plantas epífitas en el planeta. Se encuentran, en su mayor parte, en bosques tropicales húmedos, especialmente bosques neotropicales, siendo raros en ambientes con bajas temperaturas. Algunos autores estiman que 29.000 especies, alrededor del 10% del total de plantas vasculares, tienen este hábito de vida, y la mayoría de ellas son angiospermas.
el grupo de angiospermas la que más presenta plantas epífitas es la monocotiledóneas, con énfasis en la familia Orchidaceae (orquídeas) y Bromeliaceae (bromelias). Además de las angiospermas, la pteridofitas también tienen un gran número de representantes con hábitos epífitos, como los helechos.
Aunque no elimina ningún nutriente de la planta a la que se adhiere (forofito), una especie epífita se beneficia de esta relación. Que
relación ecológica, conocido como comensalismo, permite que la planta tenga más acceso a la luz cuando usa al otro como soporte, lo que aumenta su tasa fotosintética. En un entorno forestal, por ejemplo, las plantas cercanas al suelo tienen poco acceso a la luz, de ahí la importancia del epifitismo.Para instalarse en otro vegetal, las plantas epífitas presentan importantes adaptaciones morfológicas, fisiológicas, anatómicas e incluso ecológicas.. Entre las principales adaptaciones, podemos mencionar raíces aéreas que absorben agua y nutrientes, órganos, además de la hoja, capaces de realizar la fotosíntesis, presencia de tejidos que acumulan agua. (tejidos acuíferos), tricomas que ayudan en la captura de agua y la asociación con las hormigas, cuando la planta proporciona refugio, y los animales, los nutrientes de las excretas y los desechos de la hormigueros.
Las plantas epífitas también juegan un papel ecológico, son esenciales para proporcionar alimento y agua a las especies que viven en las partes altas del bosque, además de proporcionar material para la construcción de nidos. Estas especies también actúan en el ciclo mineral y la productividad primaria.
Es importante destacar que las epífitas, por ser mecánicamente dependientes de los árboles, se ven afectadas directamente por la destrucción de las áreas forestales. Esto sucede porque, al destruir estas áreas, las plantas están sometidas a una mayor radiación y temperatura, además de una reducción de la humedad. Dadas estas características, muchos autores consideran a las plantas epífitas como bioindicadores de destrucción forestal.
Aviso: Muchos autores consideran la relación entre las plantas epífitas y el forófito como un ejemplo de arrendamiento. Otros autores, sin embargo, consideran la tenencia como un tipo de comensalismo.
Por Ma. Vanessa dos Santos
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/plantas-epifitas.htm