En el año 79 de la era cristiana, el ciudad de pompeya fue devastada por una de las mayores catástrofes de la humanidad. El veinticuatro de agosto la ciudad romana de las afueras de Nápoles en el sur de Italia fue totalmente destruido.
Dieciséis mil personas murieron en esta trágica demostración de la fuerza de la naturaleza, actualmente las ruinas de la ciudad forman parte de un parque arqueológico que recibe miles de visitantes al año.
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En 1944 fue la última vez que se tuvo noticia de la erupción del volcán Vesubio. Ubicado en el Golfo de Nápoles, en el sur de Italia, cerca de la ciudad del mismo nombre, es el único volcán ubicado en una parte continental del territorio italiano, los demás están ubicados en islas.
Oficialmente el Vesubio se encuentra inactivo, los daños causados por su última erupción dista mucho de ser comparable a la tragedia causada por las mismas en la ciudad romana de
Pompeya en el año 79 de la era cristiana. El 24 de agosto, los habitantes de esa ciudad se vieron sorprendidos por la violencia provocada por la actividad del volcán.Una lluvia de ceniza y piedras que salió del cráter del volcán cubrió toda la ciudad. Además de Pompeya, también se vieron afectadas las ciudades de Herculano y Stabia en la misma región.
El día de la tragedia, los pobladores escucharon un temblor proveniente del suelo, pero nunca imaginaron que la región donde se plantaron, albergaba un peligroso volcán. Una sucesión de explosiones hizo que el Vesubio expulsara piedras y rocas que alcanzaron un radio de miles metros y un humo formado por gases tóxicos que alcanzó una altura de treinta kilómetros.
El volcán Vesubio dejó una gran estela de destrucción, las piedras expulsadas y el denso humo en poco tiempo dejaron sepultada la ciudad de Pompeya. De las víctimas que lograron sobrevivir a los colocón, muchas murieron por inhalar el humo tóxico, se estima que el número de víctimas mortales llegó a dieciséis mil.
La avalancha de piedras provocó desesperación y pánico entre los pobladores, la búsqueda desordenada de refugios contribuyó al aumento del caos, de esta manera varias personas murieron pisoteadas. Edificios públicos, casas, arenas, todo fue destruido, la ciudad se transformó en un gran cementerio al aire libre.
Los residentes que lograron escapar de la ferocidad del volcán intentaron retomar su vida en la ciudad, pero se dieron por vencidos ante tanta destrucción, no quedó nada que pudiera ser utilizado. Tanto la ciudad de Pompeya como Herculano y Stabia no fueron reconstruidas.
Durante muchos siglos las ruinas de Pompeya estuvieron en el olvido, sólo en el siglo XVI cuando el arquitecto italiano Domenico Fontana intentó abrir un túnel bajo el monte La Civita fueron descubiertas.
A pesar del hallazgo, fue recién en el siglo XVIII, más precisamente en el año 1738, cuando las ruinas comenzaron a ser exploradas por orden del rey de España Carlos III. En primer lugar, se descubrieron vestigios de la ciudad de Herculano, en 1763 las excavaciones comandadas por el ingeniero Rocco Giacchino de Alcubierre, descubrió inscripciones que hacían referencia a la ciudad perdida de Pompeya.
Mientras se desvelaban las ruinas, el ingeniero Alcubierre también se enfrentaba al hallazgo de los cadáveres de los antiguos vecinos. Sorprendentemente, los cuerpos de las víctimas se habían transformado en estatuas de piedra (la inhalación de cenizas y gases tóxicos fue responsable de la petrificación).
La fascinación que rodea a Pompeya radica precisamente en el hallazgo de víctimas petrificadas. La acumulación de cenizas y lodo sobre objetos y cuerpos se encargaba de conservarlos exactamente como los dejaban. A continuación puedes hacerte una idea de la magnitud de los daños causados por el Vesubio.
A partir del hallazgo de estos cuerpos fue posible comprender un poco de la historia de Pompeya. A través de tomografías computarizadas, los estudiosos pudieron dibujar un perfil de la vida cotidiana de los antiguos residentes, uno de los resultados llegó a la conclusión de que los habitantes de la ciudad eran partidarios de una dieta saludable baja en azúcar, el hallazgo es fruto del análisis de la dentición sana de los cuerpos encontró.
Aunque los dientes estaban sanos, se concluyó que los huesos estaban débiles debido a la ingesta excesiva de flúor contenido en las aguas. Los estudios son capaces de descifrar incluso la profesión que ejercen las estatuas de piedra.
A diferencia de otras provincias pertenecientes al poderoso Imperio Romano, investigaciones basadas en cuerpos petrificados concluyen que los habitantes de Pompeya eran provincianos pacíficos.
La base de la economía era el comercio de aceite de oliva y vino, que una vez producidos se vendían a las ciudades vecinas a orillas del Mediterráneo. El estilo arquitectónico también se puede vislumbrar a través de los hallazgos de las excavaciones. Otro descubrimiento se refiere a la religiosidad, los eruditos encontraron templos en honor a los dioses oficiales, lo que reforzó la tesis de que los habitantes eran politeístas.
El día de la tragedia, la ciudad estaba en pleno apogeo, la posición de los cuerpos permitió reconstruir algunos tareas cotidianas de estas personas, incluso se puede demostrar que los pompeyanos lucharon mucho para resistir muerte.
El joven poeta conocido como Plinio el Joven fue contemporáneo de la tragedia de Pompeya y escribió lo siguiente en una carta supuestamente dirigida al historiador Tácito:
El Vesubio brillaba con enormes llamas en muchos puntos y de él salían grandes columnas de fuego, cuya intensidad hacía más conspicua la oscuridad nocturna. Ya amanecía en otras regiones, pero aquí todavía era de noche, una noche oscura, más oscura que todas las demás; la única excepción fue la luz de los relámpagos y otros fenómenos similares.
Actualmente, los misterios que rodean a la ciudad de Pompeya y el anuncio de que los cuerpos están siendo analizados, han aumentado la curiosidad sobre el episodio que tuvo lugar en el año 79 de la era cristiana.
Uno de los principales destinos turísticos del sur de Italia, alrededor de Nápoles, son los sitios sitios arqueológicos donde se encuentran las ruinas de templos, frescos, arenas y edificios públicos de Pompeya.
Lorena Castro Alves
Licenciada en Historia y Pedagogía