La energía nuclear es una fuente de energía muy concentrada y de alto rendimiento. Precisamente por eso es utilizado por varios países del mundo, correspondiendo a cerca del 16% de la producción de energía en el mundo.
Este tipo de energía se produce en centrales termonucleares. Así, la energía se hace con el uso del calor para generar electricidad. El calor se genera a partir de la fisión de los átomos de uranio.
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La energía nuclear no es contaminante mientras está en funcionamiento. Sin embargo, es extremadamente necesario cumplir con sus estándares de seguridad. De esta forma, los peligros de este tipo de energía están en los residuos nucleares (residuos radiactivos), y la contaminación que provocan al medio ambiente ya la salud.
Si se exponen a los humanos, los elementos radiactivos pueden causar daños irreversibles a la salud, como cáncer, deformidades genéticas, leucemia, entre otros. La exposición puede ocurrir debido a la eliminación inadecuada de desechos nucleares, y principalmente debido al riesgo de accidentes nucleares.
Desafortunadamente, la humanidad ya ha sido testigo de ambos casos. Los problemas con la eliminación de residuos radiactivos ya ocurrieron en Brasil, en Goiânia con el material de Cesio-137. Además, accidentes nucleares de proporciones gigantescas han provocado la evacuación de ciudades enteras.
Y algunos de estos terribles accidentes fueron Chernobyl, en 1986, y Fukushima 1, en 2011. Ambos tuvieron causas diferentes, pero sus destrucciones dejan huellas hasta el día de hoy.
Chernóbil vs. fukushima
Causas
Las causas de ambos desastres son bastante diferentes. El accidente de Chernobyl ocurrió en Ucrania debido a un error humano. En esa ocasión explotó el reactor 4, esto mientras se encontraba en pleno funcionamiento.
La explosión del reactor generó una enorme explosión en forma de hongo de 1 km de altura. El gigantesco hongo radiactivo arrojó al aire fragmentos de grafito con plutonio a temperaturas descomunales.
El accidente de Fukshima ocurrió en la ciudad de Õkuma, Japón. El accidente fue causado por un terremoto de magnitud 9 en Richter High School el 11 de marzo.
El fenómeno provocó la falla del sistema de seguridad en tres de los seis reactores que estaban activos, cerrando además el sistema de enfriamiento de la planta.
Posteriormente, un tsunami (causado por el terremoto) dejó fuera de servicio el suministro eléctrico de emergencia. Así, la temperatura de los reactores se elevó hasta el punto de provocar una fusión parcial en el núcleo, provocando luego la fuga radiactiva en tres reactores.
daño
Ambos accidentes fueron clasificados como nivel 7 en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares del OIEA. El nivel es el más alto, simbolizando un accidente grave.
La contaminación provocada por el accidente de Chernóbil se considera la mayor de la historia. Debido a su ubicación, la contaminación se ha extendido a países vecinos, como Rusia y Bielorrusia. Además, la nube de radiación se extendió por toda Europa, a excepción de Portugal.
En Chernobyl, dos trabajadores locales murieron a causa de la explosión inicial, y tres meses después del accidente, otros 29 trabajadores murieron a causa de la radiación. El gobierno ucraniano tuvo que reubicar a unas 200.000 personas de la región.
Sin embargo, la destrucción causada por la explosión aún se sentía años después de que ocurriera. El número de cánceres en niños en el país se ha disparado a más del 90%. Un informe de las Naciones Unidas de 2005 incluso afirmó que 4.000 personas aún podrían morir por la radiación de Chernobyl.
Ya en 2006, Greenpease International estimó que el número de muertes en Ucrania, Rusia y Bielorrusia podría llegar a 93.000. Así como 270.000 personas de estos países podrían desarrollar cáncer.
Por otro lado, el accidente de Fukushima 1, a pesar de haber dicho un mayor número de reactores explotados, afortunadamente no provocó la muerte de nadie. Al menos no directamente debido a la explosión.
Sin embargo, la agresiva respuesta de Japón de reubicar a más de 100.000 personas de dos casas cerca de Fukushima causó indirectamente 1.000 muertes. La información es de la Asociación Nuclear Mundial, que afirmó que la mayoría de las muertes fueron con personas mayores de 66 años.
zonas prohibidas
Ambos accidentes crearon “zonas prohibidas”, donde los niveles de radiación son altos y los humanos no pueden habitar o frecuentar. En el caso de Chernobyl, esta zona abarcaba un área de 30 km alrededor de la planta, así como las ciudades en sus límites que han sido abandonadas hasta el día de hoy, convirtiéndose en pueblos fantasma.
Además, los árboles de los bosques cercanos se tiñeron de rojo y murieron poco después de la explosión. Solo décadas después, la vida silvestre volvió a prosperar en el área, incluso sin la presencia humana.
Así, en 2010 el gobierno ucraniano determinó que el peligro de exposición a la radiación en el área alrededor de Chernobyl era insignificante y que la zona de exclusión se abriría a los turistas al año siguiente.
Aun así, los niveles de radiación alrededor de la planta de energía pueden variar mucho. Los últimos estudios aéreos realizados por drones capturaron puntos altos de radiación desconocidos para los científicos hasta entonces.
En el caso de Fukushima, la zona prohibida era de 20 km alrededor de la planta. Los reactores dañados se cerraron permanentemente y continúan los esfuerzos para limpiar el sitio.
Al ser reciente, aún se desconoce el impacto ambiental del accidente. Sin embargo, se empiezan a identificar algunas mutaciones genéticas en mariposas de la región de Fukushima.
También hubo niveles de radiación presentes en las aguas contaminadas que escaparon de la ciudad japonesa y llegaron a la costa oeste de América del Norte. Sin embargo, los expertos dijeron que la contaminación era demasiado baja para representar una amenaza para la salud humana.
¿Cuál fue el peor accidente nuclear?
Aunque ambos accidentes causaron daños terribles, se coincide en que el accidente de Chernobyl es el peor accidente nuclear de toda la historia.
Varios factores sitúan al accidente de Ucrania como el más letal, como la explosión, el número de muertos y afectados por la radiación, las mutaciones que provocaron enfermedades años después, entre otros varios.
Aun así, muchos consideran el accidente japonés de Fukushima como el segundo peor desastre nuclear de toda la historia. Sin embargo, independientemente de esto, ambos accidentes brindaron importantes lecciones al mundo sobre los riesgos inherentes al uso de la energía nuclear.