El idealismo es una corriente filosófica que defiende que la existencia de las cosas en el mundo depende de las ideas presentes en el espíritu humano.
Para los filósofos idealistas, la realidad se conoce a través de estas ideas. En otras palabras, el contacto de los seres humanos con el mundo está mediado por ideas. Los objetos, en cambio, tienen algo que va más allá de su apariencia o la forma en que se perciben.
Así, para el idealismo, el mundo externo (todo lo que existe fuera de nosotros) depende del "yo", también llamado sujeto o conciencia.
Idealismo platónico
La teoría de las ideas de Platón inaugura el idealismo a partir de la separación entre el mundo sensible y el mundo ideal. Para él, todo lo que se percibe a través de los sentidos no es más que una imitación de una idea.
En la alegoría de la cueva, Platón afirma que los sentidos son defectuosos y llevan al ser humano a una vida de ignorancia, apegada a las apariencias, representada por las sombras proyectadas en el fondo de la cueva.
Para él, el verdadero conocimiento estaría en el uso de la razón, única herramienta para lograr el verdadero conocimiento, el conocimiento de las ideas.
Idealismo alemán
El enfoque filosófico del idealismo en Alemania es retomado por Immanuel Kant (1724 - 1804). Comienza en los años 80 del siglo XVIII y se extiende hasta la primera mitad del siglo XIX.
Para Kant, los límites de la razón humana impiden conocer las cosas como realmente son, la cosa en sí, pero sólo se puede concebir cómo estas cosas se manifiestan en el mundo, cómo nos aparecen y cómo interpretamos.
El idealismo kantiano es un intento de unir dos corrientes opuestas: el racionalismo y el empirismo.
A partir del siglo XIX, el idealismo alemán fue abordado por un grupo de filósofos llamados post-kantianos. Fueron Johann Gottlieb Fichte (1762-1814), Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling (1775-1854) y Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831).
En la doctrina idealista alemana se abandona la "cosa en sí" kantiana y se refuerza el poder de la razón para mostrar la realidad como algo absoluto y objeto de reflexión.
Idealismo trascendental
El idealismo trascendental de Kant se basa en el hecho de que el conocimiento no es el resultado de una experiencia neutral.
Kant afirma que la "cosa en sí" es incognoscible (no se puede conocer) y lo que se puede conocer son sus representaciones en el mundo.
Idealismo hegeliano
El idealismo de Hegel se entiende como idealismo absoluto. El pensador afirma que la transformación de la razón y sus contenidos está impulsada por la razón misma.
Para Hegel, el mundo es una idea, como todo lo que hay en él.
Materialismo
Es una corriente filosófica que defiende la existencia solo a través de lo materialmente manifestado. En esta línea de pensamiento, la existencia solo puede explicarse en perspectiva material.
O materialismo afirma que las relaciones de causa y efecto (relaciones causales) existen solo en la materia y no en las ideas, como defiende el idealismo.