Poeta checo nacido en Praga, República Checa, entonces parte del imperio austro-húngaro, una de las mayores expresiones de la poesía de las primeras décadas del siglo XX, junto a nombres como Ambroise Paul Valéry (1871-1945) y Thomas Stearns Eliot (1888-1965).
Después de vivir una infancia solitaria llena de conflictos emocionales, estudió en escuelas militares y asistió a la Universidad de Praga (1895-1896), después de Munich y Berlín, pero no se graduó, prefiriendo viajar por Europa y vivir de personas que lo admiraban, principalmente mujeres.
Estuvo en Munich (1896) y conoció (1897) a la hija de un general ruso, Lou Andreas-Salomé, con quien viajó a Rusia (1899-1900) como amante y guía a su país natal. Cambió su nombre por el de Rainer, se casó (1901) con la escultora Clara Westhoff, pero pronto se separó y, al año siguiente fue a París, y fue secretario (1905-1906) del escultor René Auguste Rodin (1840-1917).
Rodin le enseñó a contemplar la obra de arte como una actividad religiosa y a hacer versos tan consistentes y completos como si fueran esculturas. Vivió (1910-1913) en el castillo de Duino, cerca de Trieste, como invitado de la princesa Maria von Thurn und Taxis, donde comenzó a escribir Duineser Elegien o Elegia de Duino. Residió en Munich durante la mayor parte de la Primera Guerra Mundial y estuvo en el ejército austríaco (1916). Después de una gira por los países mediterráneos, se instaló en Suiza y murió en Valmont, cerca de Montreux.
Entre poemas y libros destacan su obra Das Buch der Bilder (1902), Stundenbuch (1905), los dos volúmenes de Neue Gedichte (1907-1908), Die Aufzeichnungen des Malte. Laurids Brigge (1910), su obra en prosa más importante, y sus dos obras maestras, Duineser Elegien (1923) y Sonette an Orpheus (1923) y la póstuma Briefe an einen jungen Dichter (1929). En Duineser Elegien (1923) se percibe una cierta aproximación a los conceptos filosóficos existenciales de Sören Kierkegaard (1813-1855).
Fuente: http://www.dec.ufcg.edu.br/biografias/
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