En Marte desde 2021, el helicóptero Ingenuity de la NASA, activo en reconocimiento táctico y científico para la misión Perseverance, permaneció en silencio durante un breve período.
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A través de una publicación en el blog de la agencia espacial más popular del mundo, Travis Brown, ingeniero jefe de Ingenuity, trajo más detalles sobre el caso.
No es la primera vez que hay una falla en la comunicación.
Travis Brown informó que el contacto con el helicóptero se había perdido por completo durante un período de seis días.
En este caso, la desaparición de Ingenuity del radar ocurrió mientras estaba entre el sol 755 y el sol 761. Por contexto, un “Sol” en Marte equivale a un día marciano, que serían aproximadamente 24 horas, 39 minutos y 35 minutos.
Sin embargo, la falta de comunicación no era infrecuente. En este mismo período, hace aproximadamente un año, hubo una breve falta de comunicación que duró dos días. La explicación estuvo a cargo de batería insuficiente cuando la noche caía temprano en el invierno marciano. Como resultado, el voltaje reducido hizo que el reloj de la misión se reiniciara y se desincronizara con el receptor Perseverance.
Solo que esta vez, el hecho tomó por sorpresa a los científicos cuando se dieron cuenta de que estaban presenciando un apagón total, como si estuviera desaparecido o muerto. Brown, en su publicación, dijo que incluso en entornos adversos para la comunicación, siempre vieron indicadores de actividad.
“En más de 700 soles operando el helicóptero en Marte, nunca antes habíamos experimentado un apagón total de radio”, dijo Brown.
Una semana después, en el sol 761, finalmente se descubrió que no estaba muerto, mediante confirmaciones a través de ACK (reconocimiento de radio). Los profesionales le hicieron unos exámenes forenses y llegaron a la conclusión de su desaparición.
¿Cuáles fueron los verdaderos motivos del apagón del helicóptero Ingenuity?
Brown escribió que el apagón de las comunicaciones fue el resultado de dos factores. “Primero, la topología entre el rover y el helicóptero fue un gran desafío para la radio del helicóptero”.
Luego continúa diciendo que “una cresta moderada ubicada justo al sureste del lugar de aterrizaje del Vuelo 49 separaba el helicóptero del área operativa del rover. El impacto de esa cresta solo disminuiría cuando el rover se acercara incómodamente al helicóptero”.
Finalmente, también se agregó que la antena del rover, encargada de comunicarse con el helicóptero, está ubicada en su lado derecho. Es decir, su posición significa que las señales entre los dos robots se han bloqueado parcialmente.