Según lo define la Organización Mundial de la Salud (OMS), "el saneamiento es el control de todos los factores de ambiente físico del hombre, que ejercen o pueden ejercer efectos nocivos sobre la salud física, mental y Social". El servicio de saneamiento, elemento elemental de la infraestructura de un lugar, consta de un conjunto de actividades compuesto por recogida y tratamiento de aguas residuales, suministro de agua corriente, limpieza de vías públicas y recogida de basura.
El saneamiento ambiental es sumamente importante para prevenir enfermedades como la hepatitis A, fiebre tifoidea, fiebre amarilla, diarrea, cólera, amebiasis y malaria, ya que estas enfermedades pueden ser causadas por el contacto con las aguas residuales (parásitos presentes en los desechos humanos), el consumo de alimentos o agua contaminado. En el aspecto ambiental, la falta de saneamiento intensifica la contaminación del agua, además de provocar fuertes olores.
Se estima que alrededor del 6% de todas las enfermedades en el mundo son causadas por un saneamiento deficiente, que causa la muerte de más de 15 millones de personas anualmente por enfermedades infecciosas. Las tasas de mortalidad infantil también se ven influenciadas por el déficit de este servicio, ya que los niños son más vulnerables a las enfermedades provocadas por la ausencia de agua tratada y de alcantarillado.
A pesar de todas estas perturbaciones generadas por la falta de saneamiento ambiental, alrededor de 2.584 millones de personas no cuentan con este servicio en sus hogares, de los cuales 1.600 millones son de países de África y Asia, según datos publicados en 2010 por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnum). En Brasil, aproximadamente el 37,5% de los hogares no cuentan con saneamiento.
La expansión urbana sin una planificación adecuada hace que este problema sea aún más complejo, con la ocupación de áreas sin infraestructura habitacional adecuada. Los gobiernos, que reclaman altos gastos para implementar este servicio, son incapaces de estructurar la ciudad de acuerdo con el ritmo de crecimiento de la población.
Sin embargo, es importante resaltar que el gasto en saneamiento ambiental es sumamente ventajoso, ya que proporciona una reducción en los casos de enfermedades infecciosas. y la tasa de mortalidad infantil, reduce los impactos ambientales, además de ofrecer ambientes saludables para la población, asegurando así una mayor calidad de la vida.
Por Wagner de Cerqueira y Francisco
Licenciada en Geografía
Equipo Escolar de Brasil
Geografía general - geografía - Escuela Brasil
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/saneamento-ambiental.htm