Pooja Kasiviswanathan fue la investigadora que inició la investigación sobre el desarrollo de sistemas alimentarios para el planeta rojo. Con sus estudios, descubrió un potencial planta que podría crecer en Marte, cuyo suelo tiene bajo contenido de nutrientes y el agua tiene alta salinidad.
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Posible respuesta para la agricultura en Marte
Dadas estas características, el desarrollo de métodos para aumentar el contenido de nutrientes en el suelo y desalinizar el agua son esenciales para la agricultura en Marte. Con ese objetivo, el estudio demostró el crecimiento saludable de la planta de alfalfa en suelo marciano simulado, sin necesidad de la adición de fertilizantes.
La alfalfa puede sobrevivir en suelos volcánicos duros y se ha utilizado como biofertilizante durante años. Durante la investigación, los científicos agregaron fertilizante de alfalfa al suelo simulado en el planeta rojo y se dio cuenta del éxito de cultivar nabos, rábanos y lechugas: plantas de bajo mantenimiento y rápidas crecimiento. En el caso de los nabos, el crecimiento aumentó en un 190 %, mientras que el de los rábanos aumentó en un 311 % y el de la lechuga en un 79 %, en comparación con el suelo simulado y sin tratar.
En cuanto al agua salada encontrada en Marte, los investigadores la trataron con bacterias marinas y luego la filtraron con rocas volcánicas para producir agua dulce. Al realizar las pruebas con las mismas plantas, el biofertilizante de alfalfa y esta agua, los nabos y rábanos mostraron un aumento significativo en el crecimiento.
problemas potenciales
Sin embargo, no es posible definir la verdadera similitud entre el suelo marciano simulado y el real. Por ejemplo, el suelo simulado no tiene sales de perclorato tóxicas, que están naturalmente presentes en Marte. Sin embargo, los investigadores dijeron que existe la posibilidad de eliminar esta sustancia utilizando agua desalada, y así realizar el cultivo sin dañar las plantas.
Como se mencionó, estudios de este tipo prevén el desarrollo de la agricultura en el planeta y, en consecuencia, sustentar misiones y asentamientos permanentes.